La Agencia de Protección Ambiental (EPA) se enfrenta a desafíos críticos porque los recortes continuos y un cierre del gobierno potencial amenazan su capacidad de cumplir su misión de proteger la salud pública y el medio ambiente. Según la administración actual, la agencia ha cambiado a la desregulación y priorizando la facilitación del desarrollo de combustibles fósiles, lo que influyó significativamente en sus roles tradicionales.
Durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, la EPA ha cambiado considerablemente para apoyar una agenda energética que se inclina fuertemente en el petróleo, el gas y el carbón. El ex oficial de políticas de la EPA, Jeremy Symons, expresó su preocupación de que un cierre podría conducir a una mayor contaminación, porque «nadie responsabilizará a los contaminadores» durante ese período, para que los grandes contaminadores puedan operar sin control. Hace hincapié en la evidencia del pasado de un estudio realizado durante el cierre del gobierno 2018-2019, que mostró que las emisiones de las centrales eléctricas a carbón aumentaron considerablemente a medida que la supervisión de las regulaciones disminuyó.
La EPA fue fundada en 1970 bajo el presidente Richard Nixon en respuesta a los crecientes problemas ambientales. Al principio, el primer gerente de la agencia, William D. Ruckelshaus, enfatizó la importancia de la «ética ambiental» y la responsabilidad colectiva de los ciudadanos para la gestión ambiental. En el transcurso de las décadas, este mandato se ha ampliado con un enfoque en el cambio climático además del control tradicional de la contaminación.
Actualmente, las responsabilidades de la EPA incluyen determinar los estándares de salud, los estados financieros e iniciativas ambientales locales y mantener el cumplimiento de las regulaciones. Christine Todd Whitman, ex chef de la EPA bajo el presidente George W. Bush, enfatizó la naturaleza crítica del trabajo de la agencia y señaló que cualquier interrupción podría poner en peligro la seguridad pública.
En medio de este entorno político, el recién llamado chef de la EPA Lee Zeldin ha registrado cinco pilares focales para la agencia, incluida la protección del medio ambiente y la mejora del dominio de la energía estadounidense, que a menudo posiciona estos objetivos en oposición directa a las regulaciones ambientales. Las propuestas de más raras incluyen la retirada de hallazgos importantes sobre el cambio climático y la reversión de los requisitos de informes para las emisiones industriales de gases de efecto invernadero, acciones que han recibido críticas generalizadas del medio ambiente.
El plan de conclusión de la EPA describe que, durante un cierre, solo una pequeña parte del personal 905 empleados seguirían siendo esenciales, mientras que muchas funciones, incluidas las inspecciones no multiminales de contaminación e investigación científica, se detendrían. Según los informes, la fuerza laboral actual de la agencia, ahora en alrededor de 14,130, se reduce en aproximadamente 1,000 en el último año. Esta reducción es parte de una tendencia más amplia en la que la administración actual planea reducir el nivel de personal a las cifras que recuerdan a la era de Reagan, lo que puede reducir el personal a alrededor de 11,000.
A medida que se reduce la capacidad operativa de la EPA, las implicaciones para la salud pública y los estándares ambientales son considerables. Es sorprendente que las inspecciones bajo el programa de reducción de riesgos de la parada de accidentes químicos, lo que puede aumentar el riesgo de accidentes químicos en las comunidades cercanas a las ubicaciones industriales. Además, el acceso del público a las líneas directas de la EPA puede ser limitado, lo que significa que los residentes deben surgir sin historia, un escenario que podría amenazar la seguridad del suministro de agua potable.
La evolución continua de la EPA bajo la administración actual plantea urgentemente preguntas sobre el futuro de la protección del medio ambiente en los Estados Unidos, lo que enfatiza la tensión entre los intereses económicos y la salud pública. Con el financiamiento incierto y las reducciones del personal, el papel fundamental de la agencia es un protector del medio ambiente para desafíos sin precedentes.
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