Investigaciones recientes de la Universidad de Cranfield han dado nuevas ideas sobre la transición crucial de la Edad de Bronce a la Edad del Hierro, lo que sugiere que las raíces de la producción de hierro pueden haber sido inesperadas para los métodos de fusión de cobre. Esta revelación proviene de una reinvestigación detallada de los restos metalúrgicos en un taller de fusión de 3000 años de antigüedad conocido como Kvemo Bolnisi, ubicado en el sur de Georgia.
Analizado originalmente en la década de 1950, el sitio contenía depósitos significativos de hematita, un mineral de óxido de hierro, además del caracol, A por producto de la producción de metales. Los primeros arqueólogos, al descubrir estos artículos, asumieron que Kvemo Bolnisi era una ubicación de los primeros fundidos de hierro. Sin embargo, nuevos hallazgos días esa interpretación. Los investigadores ahora creen que la instalación era predominantemente un taller de fusión de cobre que usaba óxido de hierro como un flujo, un material que se agregó para mejorar la extracción de cobre.
Esta nueva perspectiva respalda una hipótesis a largo plazo de que la producción de hierro puede haber sido causada por las prácticas de los metalurgistas del cobre. La evidencia indica que estos viejos artesanos no solo eran conscientes de los materiales que contenían hierro, sino que también estaban involucrados en procesos experimentales en sus hornos que sentaban las bases para futuras técnicas para la fusión de hierro.
El significado del hierro en la historia humana no puede ser sobreestimado. Aunque la producción de hierro ocurre durante la Edad del Hierro, el metal en sí estaba incluso presente en la Edad del Bronce, ilustrado por artefactos como la famosa daga de hierro de Tutankamón, hecha de hierro meteórico en lugar de mineral de fundición. En ese momento, Iron era apreciado incluso más que el oro debido a su rareza en su estado natural.
El progreso de la metalurgia de hierro extractivo ha transformado radicalmente la sociedad. Dada la abundancia de hierro en la Tierra, la capacidad de extraerlo de minerales y herramientas artesanales y armas un salto revolucionario en la tecnología. Esta transición gradual al uso de hierro ha contribuido en última instancia a los poderosos ejércitos de hierro e influyó en el rendimiento monumental durante la revolución industrial, incluida la arquitectura ferroviaria y el acero.
El Dr. Nathaniel Erb-Satullo, miembro visitante en ciencias arqueológicas en la Universidad de Cranfield, notó las complejidades en torno al origen del hierro. Hizo hincapié en los registros escritos limitados, la tendencia del hierro a corroer y la falta de estudios arqueológicos que se centran específicamente en la producción de hierro como desafíos para desentrañar la historia. El sitio de Kvemo Bolnisi es sorprendente porque prueba la integración deliberada del hierro en la fusión del cobre, una clara indicación de que los viejos trabajadores metálicos comenzaron a comprender y manipular las propiedades del óxido de hierro.
El Dr. Erb-Satullo enfatizó el enfoque innovador que se eligió en este estudio, que fusiona la geología moderna y las técnicas científicas del material con el análisis arqueológico, para que los investigadores puedan obtener información sobre las metalurgias de los viejos metalurgistas, a menudo reveladas a través del estudio del accidente cerebrovascular, un material que puede parecer irreparable a primera vista.
El financiamiento para este estudio fue facilitado por subsidios del Instituto Británico de Ankara, la Fundación Gerda Henkel y el Instituto Americano de Investigación del Sur de Kaukasus. Los hallazgos completos se documentaron en el estudio «Hierro en metalurgia de cobre al comienzo de la Edad del Hierro: ideas sobre la invención de hierro de un lugar minero y de fusión en el Cáucaso», publicado en el Journal of Archaeological Science.
