Los científicos del Centro de Investigación del Dolor de la NYU han traído un avance significativo para comprender los mecanismos de dolor e inflamación, en particular dirigidos a las prostaglandinas, que son sustancias hormonales que a menudo están dirigidas a analgésicos. Sus estudios publicados en Comunicación de la naturalezaIdentifica el receptor específico responsable de causar dolor, mientras que la inflamación no se ve afectada, por lo que el camino puede liberarse para analgésicos más selectivos con menos efectos secundarios.
Tradicionalmente, el dolor y la inflamación se consideran fenómenos entrelazados. Sin embargo, los investigadores afirman que aunque la inflamación es una reacción natural que promueve la curación, la capacidad de controlar el dolor sin perturbar la inflamación puede mejorar los resultados del tratamiento. El autor del estudio Nigel Bunnett enfatizó que abordar el dolor mientras permite la inflamación podría mejorar las estrategias terapéuticas.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), incluidos los medicamentos comunes disponibles libremente, como el ibuprofeno y la aspirina, se utilizan ampliamente para tratar el dolor y la inflamación, con alrededor de 30 mil millones de dosis que se consumen anualmente en los Estados Unidos. A pesar de su popularidad, el uso de AINE a largo plazo puede conducir a complicaciones médicas graves, que incluyen daños gastrointestinales, mayores riesgos de sangrado y complicaciones con respecto a la salud cardíaca, renal e hepática.
El concepto convencional es que los AINE alivian el dolor al reducir las reacciones inflamatorias, pero esta investigación sugiere que la inflamación puede desempeñar un papel protector. El coautor del estudio, Pierangelo Geppetti, señaló que el frenado de la inflamación podría obstaculizar los procesos de recuperación.
Los investigadores se han apretado en prostaglandina E2 (PGE2), un importante mediador del dolor inflamatorio, especialmente dentro de las células de Schwann, jugadores clave en las características nerviosas periféricas y la señalización del dolor, como en la migraña. Estudios anteriores indicaron que el receptor EP4 para PGE2 era en gran parte responsable del dolor inflamatorio. Sin embargo, el estudio actual mostró que el receptor EP2 es crucial para generar dolor sin influir en la inflamación.
Al centrarse selectivamente en el receptor EP2 en células Schwann en ratones, el equipo de investigación observó una abolición completa de las reacciones de dolor, mientras que la inflamación podría continuar como normal. «Para nuestra gran sorpresa, bloqueando el receptor EP2 en las células de Schwann por el dolor mediado por prostaglandina comprado, pero la inflamación tomó su curso normal», señaló Geppetti, y enfatizó la capacidad de separar el dolor y la inflamación.
Otros estudios confirmaron que la activación del receptor EP2 estaba vinculada a reacciones de dolor persistentes a través de mecanismos que son independientes de las rutas inflamatorias, lo que mejora el claro papel en la percepción del dolor.
Las implicaciones de estos hallazgos son considerables, especialmente con respecto al desarrollo de antagonistas selectivos del receptor EP2 que pueden controlar efectivamente el dolor sin los efectos secundarios adversos relacionados con los AINE. Bunnett subrayó el potencial de estos receptores «farmacéuticos» para ofrecer un nuevo camino para la iluminación del dolor.
Los investigadores quieren llevar a cabo más estudios preclínicos para investigar cómo el enfoque en el receptor EP2 se puede utilizar en el tratamiento de afecciones dolorosas como la artritis, tradicionalmente manejado con AINE. Geppetti señaló la promesa de la administración localizada de drogas, lo que podría reducir los efectos secundarios y al mismo tiempo controlar el dolor.
Este esfuerzo de asociación también se refería a científicos de la Universidad de Florencia, la Universidad de California, San Diego y Flonext, que enfatiza una amplia gama de experiencia en la promoción de nuestra comprensión de los mecanismos del dolor.
El proyecto recibió el apoyo de varias organizaciones importantes, incluidos los Institutos Nacionales de Salud y el Consejo Europeo de Investigación, que reconoce el esfuerzo de cooperación para abordar un desafío crucial para la salud.
