La preocupación se trata de la reciente reestructuración de una importante oficina del Pentágono que está diseñada para supervisar las pruebas de armas militares, en particular a la luz de las drásticas reducciones de personal que han tenido lugar. La Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operativa (DOT&E) ha reducido a su personal en dos, lo que resulta en la supervisión de un número considerablemente menor de programas. Los críticos afirman que esto reduce la capacidad de la agencia para garantizar que los nuevos sistemas de armas sean confiables y efectivos antes de desplegarse en las tropas.
El Secretario de Defensa, Pete Hegseeth, afirma que los cambios están destinados a racionalizar las actividades, haciendo posible una entrega más rápida de equipos a los soldados. Sin embargo, los expertos advierten que esta reducción en la supervisión podría conducir a la introducción de armas defectuosas en escenarios de combate. Greg Williams, director del Proyecto sobre el Centro de Información de Defensa de la supervisión del gobierno, enfatiza que uno de los papel cruciales de DOT&E es garantizar que no se ingresen armas defectuosas. «No es bueno para nosotros hacer sistemas de armas que no conocemos o no trabajamos», explicó.
Dot & E, fundado por el Congreso, ha supervisado históricamente una amplia gama de sistemas de armas, aprobando fases de prueba y verificando los resultados. Sus evaluaciones independientes juegan un papel central en la supervisión de las decisiones tanto del Pentágono como del Congreso, que ofrece transparencia y responsabilidad en el proceso de adquisición de procesos. La reducción significativa de los programas bajo la supervisión de DOT&E – goteo de 251 a solo 152, está alineando alarmas, en particular con respecto al nuevo rifle XM7 del ejército, que está destinado a reemplazar los rifles M16 y M4.
La problemática historia del M16, caracterizada por mal funcionamiento frecuente durante la Guerra de Vietnam, arroja una larga sombra sobre los desarrollos actuales. «Tales mal funcionamiento estaban en mente con la creación posterior de DOT&E», señaló Williams, indicando que la historia del M16 es una historia de advertencia. Con el XM7 que representa una evolución importante en las armas de fuego militar, los expertos afirman que se merecen pruebas extensas en lugar de una investigación reducida.
Los recortes recientes iniciados por Hegseeth representan la reducción más importante de DOT&E en la historia de la oficina. Las administraciones anteriores habían tratado de limitar la influencia de la oficina y considerarlo un obstáculo para empujar eficientemente nuevas tecnologías al campo. Los defensores de las reformas militares sugieren que una organización de supervisión debilitada finalmente atiende a los intereses de los contratistas de defensa y los funcionarios que prefieren menos control sobre los proyectos que pueden ser defectuosos.
Un oficial del Pentágono establece que el departamento está comprometido con obligaciones legales para la evaluación e informes independientes, y enfatiza que cualquier cambio en la supervisión del programa dentro de la caída del programa DOT&E. Sin embargo, muchos expertos dibujan paralelos con programas complejos como el F-35-Jet Hunter, que se cargan con errores de diseño y excesos de costos que pueden ser limitados con una supervisión más rigurosa.
A medida que el Ejército cambia al uso rápido de nuevas tecnologías, como drones y sistemas compatibles con AI, la capacidad reducida de DOT&E es un riesgo considerable. Aunque algunos pueden afirmar que las fuerzas operativas pueden ajustarse si encuentran problemas en el campo, expertos como Williams advierten contra los iguales de las pruebas de software rápidos con el desarrollo de armas. «El fracaso rápidamente con un software es una cosa», dijo, «pero fallar rápidamente con las armas en la pelea es algo completamente diferente».
En este nuevo panorama, la ambición del Pentágono para implementaciones rápidas puede ser a expensas de la seguridad, por lo que se plantean preguntas urgentes sobre las implicaciones a largo plazo para los miembros del servicio y la seguridad nacional.
