Una compañía establecida en Colorado logró los titulares esta semana en la Conferencia Anual de la Asociación de la Fuerza Aérea y Espacial con la inauguración de un modelo para su ambicioso jet Windrunner Cargo, diseñado como un avión de elevación muy pesado. Aunque todavía está en su fase conceptual, el proyecto responde a una creciente preocupación por el futuro de las capacidades de carga de elevación pesada dentro del ejército de los Estados Unidos, en particular porque las flotas C-5M C-5M y las flotas C-17A Globemaster III se enfrentan con una pensión inminente.
El concepto Windrunner surge en un momento crucial en el que las opciones globales del puente aéreo para el transporte de grandes y grandes cargas a largas distancias parecen estar disminuyendo, sin reemplazos inmediatos para los aviones existentes a la vista. A pesar de los desafíos relacionados con el desarrollo de tales aviones colosales, la visión de Radia justifica una consideración seria.
El WindRunner de cuatro motores es notablemente más grande que el C-17A y el C-5M, inicialmente concebido para el transporte de láminas de turbinas eólicas de 300 pies de largo. Aunque el mercado objetivo principal comenzó con el envío comercial, Radia cree que la aeronave podría satisfacer efectivamente las necesidades militares transportando tanques, helicópteros, aviones de colaboración y varios equipos de gran tamaño a ubicaciones remotas. Este diseño de doble puruposo está destinado a cumplir con los sectores de defensa y comercial y enfatizar la enorme capacidad de volumen.
Según el portavoz Grace O’Connor, el Windrunner promete un impresionante espacio de carga cúbica de 270,000 pies cúbicos, el volumen de un C-5 y doce veces el de un C-17. Dado que las operaciones militares a menudo agotan la capacidad de carga de la capacidad de carga antes de alcanzar la capacidad de todo el peso, el Windrunner podría iluminar las restricciones actuales con las que se enfrenta la flota existente. O’Connor señaló que muchas cargas militares necesitan desmantelar para que se ajusten a los aviones de carga tradicionales.
En términos de carga útil, se espera que el Windrunner use hasta 72.6 toneladas, lo que, aunque considerablemente, permanecerá bajo el límite de 140 toneladas del C-5M y la capacidad de 82 toneladas del C-17A. El avión está particularmente diseñado para acomodar cargas únicas, como seis helicópteros Chinook preparados, utilizando su colocación distintiva de la cabina que mejora el espacio de carga vertical.
Se dice que el Windrunner despega y aterriza solo 6000 pies en la pista, una corta distancia considerando el tamaño. Sin embargo, el rango de 1.200 millas cuando está completamente cargado son restricciones. El C-17, por otro lado, puede cubrir alrededor de 2,400 millas y el C-5 puede exceder esa cifra. Se espera que la absorción de las capacidades del tanque de aire sea esencial para las operaciones militares, aunque los modelos comerciales iniciales pueden no contener esto.
Si bien el modelo de escala del Windrunner se mostró en una sala de exhibición destacada, los principales funcionarios de energía aérea estaban discutiendo las futuras opciones de elevación pesada del servicio. Las evaluaciones actuales de la Fuerza Aérea para una generación posterior de plataforma de aviación (NGAL), destinadas a reemplazar las flotas C-5 y C-17 envejecidas, enfatizan las mejoras en la velocidad, la flexibilidad y los mejores mecanismos de defensa.
Las estrategias militares actuales sugieren que se puede buscar un solo avión para cumplir con los roles de Melkweg y Globemaster. Sin embargo, las limitaciones presupuestarias y logísticas indican que un NGAL futuro puede no alcanzar la misma capacidad de carga que el C-5, lo que obliga a la Fuerza Aérea a buscar alternativas externamente al transporte de los mayores impuestos.
En este momento hay opciones limitadas para el ejército de los EE. UU., En particular con la disponibilidad decreciente de cóndores AN-124, que ofrecen opciones de elevación pesada comparables. La necesidad de un avión de carga efectivo está subrayada por la reciente destrucción de la MRIYA AN-225, una vez que el avión de carga más grande del mundo, durante el conflicto actual en Ucrania.
Aunque el Windrunner de Radia puede ser una solución de nicho, es considerable llenar los vacíos existentes en el transporte de carga militar y comercial para tal avión. Actualmente a un primer vuelo para 2030, la compañía ya ha recaudado más de $ 150 millones y está buscando más inversiones para realizar el proyecto Windrunner. Los esfuerzos en la prueba de túneles de viento e integración del sistema ya han comenzado, con ambiciones de usar tecnologías probadas para un desarrollo rápido.
Radia también ha indicado que las intenciones de los grandes clientes han recibido en diferentes sectores, aunque no garantizan los contratos. Aunque la producción final del corredor de viento y su posible uso operativo por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos siguen siendo inciertas, la urgente necesidad de posibilidades de puentes aéreos pesados sugiere que las soluciones innovadoras pueden ser pronto.
