En un gesto importante y emocional, un descendiente de un comandante militar estadounidense se disculpó por el baño de sangre de la rodilla herida, un evento trágico que tuvo lugar hace casi 130 años y resultó en la muerte de cientos de indios. La masacre tuvo lugar en diciembre de 1890, cuando las tropas del Ejército de EE. UU. Forzaron a cientos de Lakota Sioux en un espacio abierto cerca de la rodilla herida en Dakota del Sur, y exigió que entregaran sus armas antes de abrir fuego. Los informes históricos estiman que entre 250 y 300 personas, más de la mitad de las mujeres y los niños, han establecido sus vidas durante esta brutal confrontación.
A medida que se acerca el cumpleaños de este trágico evento, ha habido una discusión constante sobre las recomendaciones militares otorgadas a los soldados involucrados en la masacre. El 25 de septiembre de 2023, el Ministro de Defensa, Pete Hegseeth, confirmó nuevamente que los 20 soldados que recibieron la Medalla de Honor del Congreso por sus acciones durante la masacre retendrán estos premios. En una declaración de video, Hegseeth dijo: «Saludamos su memoria, honramos su servicio y nunca olvidaremos lo que hicieron». Esta postura ha llevado a la controversia, especialmente a la luz del contexto histórico de la masacre, descrita por los historiadores como una «masacre brutal y de sangre fría».
En julio de 2024, el Pentágono comenzó una evaluación para revisar las medallas, incluido un panel de cinco expertos a cargo de hacer recomendaciones. Según Hegseeth, sin embargo, la evaluación ya había llegado a una conclusión en octubre y se estableció que las medallas no serían retiradas. Hizo hincapié en que los soldados involucrados merecían mantener su honor, a pesar de la herencia cada vez más de los eventos de la rodilla herida.
Los antecedentes de la masacre revela una batalla desesperada por parte de los indios mientras se enfrentan a los esfuerzos militares estadounidenses agresivos para limitarlos a las reservas, agravadas por devastadores brotes de enfermedades en la población indígena. En los últimos meses de 1890, las tropas estadounidenses Miniconjou Lakota Chief Big Foot y su grupo, que habían indicado la voluntad de entregar sus armas. Sin embargo, la situación se intensificó, lo que condujo a un derramamiento de sangre innecesario. La mayoría de los Lakota siguió, pero una tensión con un solo disparo condujo al horrible giro de los eventos en los que los soldados estadounidenses desataron una volea de balas.
Las secuelas vieron cuerpos salidos afuera en temperaturas de congelación, lo que finalmente resultó en un funeral masivo en el sitio, ahora caracterizado por un monumento. Las figuras prominentes, incluido el ex presidente Joe Biden, han pronunciado sus puntos de vista sobre las medallas de honor del Congreso por acciones durante la masacre. De hecho, durante su campaña de 2020, Biden criticó las medallas como «desagradables», y en mayo la senadora demócrata Elizabeth Warren introdujo una legislación destinada a retirar estos premios.
El legado de la rodilla herida continúa resonando en las discusiones contemporáneas sobre los derechos indígenas y las injusticias históricas. En 1973, el sitio era el centro de un punto muerto de 71 días entre el movimiento indio y los agentes federales, lo que resultó en una mayor violencia, lo que enfatizaba las tensiones no resueltas entre las comunidades indias y el gobierno de los Estados Unidos. La reciente disculpa sirve como un recuerdo móvil de los efectos a largo plazo de las atrocidades históricas y el viaje constante hacia la reconciliación.
