Un estudio reciente ha demostrado una relación entre la contaminación del aire y el deterioro de la vista en los niños. Los investigadores descubrieron que la exposición a niveles más bajos de contaminantes del aire, en particular dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas (PM2.5), se correlaciona con mejoras en la visión de los niños sin que se necesiten lentes correctivas. Los hallazgos sugieren que el aire más limpio podría desempeñar un papel crucial no solo para proteger la vista de los niños, sino también para mejorar.
Publicado en la revista PNAS Nexus, el estudio implica que reducir la exposición a estos contaminantes puede ayudar a retrasar la progresión de la miopía, una condición en la que los objetos distantes parecen borrosos, especialmente en los jóvenes. La miopía se produce cada vez más en niños, especialmente en regiones del este de Asia.
Aunque las opciones genéticas de predisposición y estilo de vida, como el aumento del tiempo de pantalla, se reconocen como factores contribuyentes a la miopía, esta investigación enfatiza el impacto significativo de los factores ambientales, en particular la contaminación del aire. Para investigar esta interfaz, el equipo de investigación utilizó métodos avanzados de aprendizaje automático para analizar cómo estos diversos factores funcionan juntos para influir en el desarrollo de la visión en los niños.
Los resultados del estudio indican que los niños que viven en áreas con aire más limpio mostraron una mejor agudeza visual en comparación con los de entornos más contaminados, a pesar de verificar otros factores influyentes. Curiosamente, los estudiantes de educación primaria eran particularmente sensibles a la contaminación del aire, en la que los niños más pequeños mostraron mejoras claras en la visión no corregida cuando están expuestos al aire más limpio. Los estudiantes mayores y las personas con miopía severa, por otro lado, estaban menos influenciados por los cambios en el medio ambiente, lo que sugiere que los factores genéticos juegan un papel más destacado en estos casos.
El profesor Zongbo Shi, co-supervisor del estudio en la Universidad de Birmingham, enfatizó que aunque la genética y el tiempo de pantalla han sido reconocidos durante mucho tiempo como contribuyentes a la miopía en los niños, lo que aísla la contaminación del aire si un factor de riesgo cambiante es un hallazgo importante. «El aire limpio no se trata solo de la salud de las vías respiratorias, sino que también se trata de la salud visual», dijo, y afirmó que mejorar la calidad del aire podría ser una intervención estratégica para proteger la vista de los niños durante sus años críticos de desarrollo.
Se cree que la inflamación y el estrés de aire contaminados se inician en los ojos y limitan la exposición a la luz solar natural, que es vital para la salud de los ojos. Estos trastornos pueden causar cambios químicos que conducen a cambios en la forma del ojo, lo que contribuye aún más a la miopía. Los investigadores abogan por medidas proactivas, como la instalación de purificadores de aire en las escuelas, estableciendo «zonas de aire limpio» en torno a las instalaciones educativas para reducir la contaminación relacionada con el tráfico e implementar zonas libres de automóviles durante la caída y la recolección de horas escolares para mejorar la salud ocular de los niños.
El coautor Dr. Yuqing Dai, también de la Universidad de Birmingham, señaló la participación mundial en Miopia y el potencial para luego conducir a serios problemas de salud. «Aunque no podemos cambiar los genes de un niño, mejorar su entorno ofrece una oportunidad tangible para nosotros. La intervención temprana, antes de que se desarrolle una miopía significativa, puede marcar una diferencia significativa», agregó. Si bien esta investigación subraya los efectos de los factores ambientales, requiere un enfoque renovado en la calidad del aire como un aspecto esencial del pozo holístico de los niños.
