Un salto significativo en los espejos de metano atmosférico entre 2020 y 2022 condujo a las preocupaciones de que las emisiones de los humedales tropicales habían aumentado debido al cambio climático. Un estudio reciente de la Universidad de Michigan invalida esta teoría, lo que sugiere que la fuente de los espejos de metano elevados debe estar en otros lugares.
Este aumento en el metano, un poderoso gas de efecto invernadero, ha generado alarmas debido al papel en la retroalimentación climática Klussen. Se espera que las regiones tropicales más cálidas y húmedas fortalezcan la producción de metano mediante la materia orgánica podrida, lo que contribuye a un mayor calentamiento y aumento de la lluvia. Tales circunstancias pueden conducir a un ciclo de retroalimentación cíclica, empeorando los efectos del cambio climático.
Utilizando datos satelitales, la investigación indica que los cambios en el grado de humedales tropicales (inundaciones) que caen bajo agua fresca) no fueron responsables del pico de metano que se observó durante este período. Ying Xiong, el principal autor del estudio, enfatiza: «Nuestro trabajo desafía la opinión establecida de que el metano reciente fue causado principalmente por emisiones de la ley tropical». Xiong y su equipo descubrieron que los factores hidrológicos críticos, incluidas las velocidades de inundación, la precipitación y las reservas de agua terrestres, no se correlacionaron con el aumento de los espejos de metano de 2020 a 2022.
El metano es el segundo gas de efecto invernadero más común, que solo persigue dióxido de carbono y es responsable de aproximadamente un tercio del aumento de 1.2 ° C en las temperaturas globales desde los tiempos preindustriales. Aunque es más efectivo para captar el calor que el dióxido de carbono, el metano ha roto una vida útil mucho más corta en la atmósfera, en aproximadamente una década desglosada en vapor de agua y dióxido de carbono.
Los datos muestran que los niveles de metano atmosférico vieron un aumento constante de 2007 a 2019, con tasas de crecimiento anuales de aproximadamente 7.3 partes por mil millones (PPB). La tasa de crecimiento aumentó a 14.8 ppb en 2020 y alcanzó un máximo récord de 17.7 ppb en 2021, antes de que cayera ligeramente en 2022 a 13.1 ppb.
El metano proviene de las fuentes naturales, principalmente humedales, y actividades antropogénicas como la extracción de combustibles fósiles, la agricultura y la gestión de residuos. Aunque los humedales se estima del 30-40% de las emisiones globales de metano, la medición de las emisiones de humedales tropicales ha demostrado ser un desafío debido a factores como la vegetación densa y la cobertura de las nubes.
Para abordar estos problemas de medición, el equipo de investigación utilizó el Sistema Satelital de Satélite de Navegación Global Cyclone (CYGNSS), desarrollado por la Universidad de Michigan para los Estudios de Huracanes de la NASA. En lugar de medir inmediatamente metano, Cygnss evalúa cómo se reflejan las señales GPS sobre diferentes superficies, dando información sobre la cobertura de tierra y agua.
«Este trabajo con CYGNSS muestra cómo las mediciones basadas en el espacio pueden proporcionar información importante sobre nuestro planeta, a veces exceden los primeros objetivos de la misión», dijo Eric Kort, profesor y coautor del estudio.
Al analizar los datos satelitales además de la información topográfica, el equipo de investigación creó un mapa detallado de inundación de humedales tropicales en escalas diarias y mensuales. Sus hallazgos indican que ni las inundaciones de humedales ni la lluvia hicieron una contribución primaria al aumento de metano en 2020-2022. Xiong sugirió que la atención ahora debería moverse para comprender otras fuentes potenciales de emisión de metano, como prácticas agrícolas, gestión de residuos o factores relacionados con el clima que influyen en los humedales tropicales, como la temperatura y los niveles de carbono orgánico del suelo.
Los empleados de esta investigación también incluyen el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA y la Universidad de California, Berkeley. Los hallazgos enfatizan la importancia de volver a evaluar continuamente nuestra comprensión de los procesos climáticos y los diversos contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero a la luz de las condiciones ambientales cambiantes.
