Una isla tropical enterrada en el Océano Atlántico sur no ha aparecido físicamente, sino dentro de los ricos de la discusión científica y política. Investigaciones recientes muestran que el Río Grande Rise, una meseta volcánica inmersa a unos 1,200 kilómetros de la costa de Brasil, fue una vez una isla sobre el nivel del mar. El estudio, publicado en Informes científicoses un esfuerzo de cooperación de investigadores de la Universidad de São Paulo y el Centro Nacional de Oceanografía Británica.
Los investigadores descubrieron depósitos de arcilla roja que son ricos en minerales como la caolinita y la hematita, que generalmente se forman en climas calientes y húmedos, atrapados entre viejas capas de lava. El investigador principal Luigi Jovane enfatizó el significado del contexto ecológico de los hallazgos y señaló: «Este tipo de arcilla no podría haber sido enviado. Estaba allí, cuando la isla estaba expuesta al aire y a la lluvia».
El análisis reveló una impresionante puntuación de índice químico de cambio (CIA) de 93, lo que indica una meteorización extensa como resultado de la exposición a condiciones tropicales. Las muestras de sedimentos recolectadas de profundidades de 650 metros mostraron características de la formación subaerial que se remonta a la era del Eoceno, hace más de 40 millones de años, cuando la tierra experimentó un clima mucho más cálido.
Utilizando vehículos submarinos autónomos y entradas operadas de forma remota, el equipo describió una línea de tiempo geológica caracterizada por actividad volcánica episódica. Este patrón de erupciones intensas seguido de largos períodos de expansión de la tierra y erosión se asemeja a formaciones como las trampas Deccan en India y la meseta de Columbia en los Estados Unidos, aunque la colocación actual del Río Grande se eleva bajo el Océano Atlántico que distingue.
A la luz de estas revelaciones, el gobierno brasileño ha dado un paso estratégico y ha solicitado formalmente a las Naciones Unidas que expandiera su tabla continental para incluir el Río Grande Rise. Si se aprueba, Brasil reclamaría derechos soberanos para la exploración y la extracción de minerales del fondo marino.
Se supone que la región alberga reservas significativas de minerales críticos de baterías como litio, cobalto, níquel y telurio, que son esenciales para vehículos eléctricos, paneles solares y otros componentes de la infraestructura de energía limpia. Las evaluaciones provisionales apuntan a la posibilidad de que el área se convierta en una fuente submarina esencial de estos materiales muy hechos.
Sin embargo, las ambiciones de Brasil enfrentan desafíos, porque el Río Grande Rise está actualmente bajo la jurisdicción de la Autoridad Internacional del Manedero (ISA), responsable de regular las actividades mineras en aguas internacionales. Para reclamar su reclamo, Brasil debe demostrar que la meseta está geológicamente vinculada a su tabla continental y que la extracción mineral no causaría daños irreversibles a los ecosistemas marinos.
Los expertos ambientales expresan su preocupación por el impacto potencial de las actividades de perforación en la región. El fondo marino alberga ecosistemas delicados, incluidas las comunidades de coral y varios microorganismos que no se investigan en gran medida. La ISA obliga a las amplias evaluaciones de impacto ambiental y los científicos de que el conocimiento existente puede no ser suficiente para garantizar la preservación de estos ecosistemas.
Jovane enfatizó la importancia de la precaución y declaró: «Observamos los ecosistemas que han existido por separado durante millones de años. Debemos preguntar qué ponemos en peligro cuando abrimos esta área para la actividad industrial».
Este descubrimiento ha impulsado nuevamente el interés internacional en la soberanía marina, la regulación de la minería de aguas profundas y la lucha continua para equilibrar la explotación de recursos con la preservación de los recursos. Se produce en un momento crítico, porque la creciente demanda de materiales de la batería estimula los precios más altos y obliga a las tierras a diversificar sus cadenas de suministro que van más allá de las fuentes tradicionales en la tierra.
