La policía de la Universidad de California mejorará su arsenal de armas y equipos después de una reciente aprobación de la Junta Directiva de los Regentes. Esta decisión se produce en medio del creciente control del enfoque de la Universidad de Protestas y Seguridad del Campus, en particular bajo el clima político actual. La solicitud anual, que incluye suministros como drones, municiones y rondas de pimienta de pimienta, refleja un sentimiento dividido entre los diez campus del sistema de la Universidad de California.
Cinco campus, UCLA, UC Irvine, UC Santa Bárbara, UC San Diego y UC San Francisco, pidieron armas adicionales. UC San Diego ha presentado la solicitud más importante y está buscando 5,000 nuevos rifles de calibre de 5.56 milímetros para complementar las acciones utilizadas durante los ejercicios de entrenamiento. Mientras tanto, UC Irvine ha pedido 1500 proyectiles de bola de pimienta, mientras que UCLA tiene un inventario más extenso de armas, pero ha realizado aplicaciones limitadas, incluidos cuatro nuevos lanzadores de rondas de espuma de Peperbal y 100 esponjas.
Según la legislación de California, las agencias de aplicación de la ley deben proporcionar informes anuales sobre la adquisición y el uso de armas categorizadas como equipos militares, que incluye municiones, explosivos y dispositivos acústicos a larga distancia. Aunque no todos los artículos solicitados se dividen en definiciones tradicionales de armas, son parte integral de las patrullas del campus y los eventos especiales. El portavoz de la UC, Stett Holbrook, aclaró que, a excepción de UC San Diego, los campus solicitarán alternativas no divertidas a las armas de fuego estándar, dirigidas a los oficiales para desalentar sin recurrir a la violencia fatal.
Un informe reciente de la oficina del presidente de la UC, James B. Milliken, confirmó nuevamente que estas herramientas se están utilizando de manera juzgada, con el objetivo de proteger tanto a la comunidad de la UC como al personal de aplicación de la ley. Hizo hincapié en que no hay usos de equipos del campus del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y el programa militar excedente. Según el informe, la mayoría del uso de armas en 2024 se asoció con el entrenamiento, con nuevas órdenes destinadas a llenar existencias que se consumieron durante estos ejercicios.
Sin embargo, los incidentes fuera del entrenamiento contienen atención. Durante una protesta que involucró un campamento pro-palestino en UCLA el 10 de junio de 2024, por ejemplo, la policía desplegó 240 proyectiles de bola de pimienta, aunque nadie estaba dirigido a las personas, sin lesiones reportadas debido a esas rondas. Un dispositivo acústico en una larga distancia también vio el uso de la gestión de la multitud en diferentes ocasiones.
La mayor presencia de la aplicación de la ley en los campus de la UC ha recibido críticas, en particular después del aumento de las protestas en el sistema universitario. En 2024, las tensiones se intensificaron en varios campus, lo que condujo a colisiones entre manifestantes y la policía, lo que condujo una investigación seria sobre la adecuación de la respuesta policial a tales manifestaciones.
UCLA ha tomado medidas después de estos incidentes, como crear una nueva posición de seguridad en el campus, nombrar al nuevo liderazgo policial y la revisión de las reglas de protesta. Durante un período de comentarios públicos durante la reunión de Regentes, la Shaver Universititaria de la UCLA Chelsea Shover estaba preocupada por la compra de equipos adicionales. Ella argumentó que podría ejercerse contra estudiantes y profesores, y enfatizó las posibles amenazas a los derechos de la Primera Enmienda, especialmente a la luz de las recientes llamadas del presidente Trump para limitar las protestas.
Otros miembros de la facultad repitieron preocupaciones similares. Graeme Blair, profesor de ciencias políticas en la UCLA, enfatizó lo que vio como un intento de encubrir el uso extenso de la violencia durante las protestas, afirmando que los proyectiles de la policía hirieron tanto a los estudiantes como a la facultad. Argumentó que el uso de municiones menos mortales, como rondas de esponja y pepperball, no debería ser parte de la policía del campus.
A medida que continúan las discusiones sobre la seguridad del campus y el papel de la aplicación de la ley, las consecuencias de estas decisiones pueden influir en el equilibrio entre mantener la seguridad y proteger las libertades civiles dentro del entorno universitario.
