La investigación publicada en la revista de acceso abierto PLOS Biology enfatiza la conexión mutua de los ecosistemas de tierra y marinos, que muestra cómo la restauración de las poblaciones de aves marinas podría beneficiar los arrecifes de coral a través del exterminio de ratas invasivas. Dirigido por un equipo dirigido por Casey Benkwitt de la Universidad de Lancaster, el estudio se centró en conectar el poder de los nutrientes en las cadenas alimentarias perturbadas, en particular con respecto al impacto de las aves marinas en los ecosistemas de los arrecifes de coral en las Seychelles.
En las Seychelles, las poblaciones de ratas invasoras han reducido considerablemente el número de aves marinas nativas, pero los mecanismos precisos que conectan las poblaciones de aves marinas con la salud del arrecife de coral siguen sin estar claros. Para investigar esta dinámica, los investigadores llevaron a cabo un extenso estudio en cinco sitios de estudios navales en cuatro islas, un escenario con una isla con ratas invasivas, una isla donde se erradicaban ratas y dos islas históricamente libres de ratas.
El equipo utilizó datos de encuestas de aves reproductoras para medir la biomasa de las aves marinas y medir nutrientes definidos por las aves marinas que se encuentran en el curfalgen. Además, evaluaron el crecimiento, la cobertura de las algas de turba, la cobertura y la productividad de los peces herbívoros en todos los lugares. Se utilizó un marco de modelado causal para analizar los efectos de las entradas Zeevogelnutrientrient en aspectos estructurales y funcionales del ecosistema en diferentes niveles de cadena alimentaria.
Los hallazgos mostraron que Zeevogel Guano promovió considerablemente el crecimiento de las algas de hierba en los arrecifes de coral, mejorando la masa y la productividad de los peces herbívoros útiles. Este aumento en el crecimiento de las algas respaldó un trabajo de retroalimentación entre los productores (algas de turba) y los consumidores (pesca de herbívoros), lo que eventualmente ayudó a limitar la cobertura de las algas de turba en los arrecifes.
A pesar de los resultados prometedores, el estudio estuvo limitado por el pequeño tamaño de la muestra de solo cuatro islas, lo que indica la necesidad de una mayor investigación para verificar estos hallazgos en contextos ecológicos más amplios. Los autores enfatizaron los posibles beneficios ecológicos de eliminar ratas introducidas de las islas, lo que podría hacer posible un resurgimiento de las aves marinas y restaurar flujos nutricionales vitales en múltiples niveles tróficos.
Casey Benkwitt ha notado la sorprendente observación de que las entradas de energía del mar aceleraron el crecimiento de las algas de hierba, un efecto que pasó desapercibido sin una cuidadosa investigación. «Este impulso en la productividad primaria no solo mejora la biomasa de los peces herbívoros, sino que también establece los controles de arriba hacia abajo en esa cubierta de algas», dijo.
La coautora Anna Zora, gerente de la conservación y sostenibilidad de la naturaleza en la isla Fegate, repitió este sentimiento y subrayó la relación integral entre los ecosistemas terrestres y marinos. Señaló que el testigo de este contexto de primera mano refuerza la idea de que comienza la preservación del océano en la tierra. «Una isla floreciente promueve un floreciente arrecife», afirmó, defendió las estrategias holísticas para la conservación de la naturaleza que incluye ambos ecosistemas.
El estudio contribuye a un número creciente de evidencia que refuerza el papel crucial de los herbívoros en la prevención de los cambios de los dominios de coral a las algas en los arrecifes, solidificando el caso para reparar la conectividad del ecosistema y la gestión de la pesca informada como estrategias críticas para la conservación marina.
