El Ejército de los EE. UU. Ha retirado oficialmente su avión de inteligencia Beechcraft RC-12-Vangrail y de inteligencia de Reconnaitissance Low (ARL) en el aire, que cerrará 50 años de servicio notables. La ceremonia de despedida tuvo lugar del 30 de julio al 31 de julio en Corea del Sur, lo que marcó un hito importante en las capacidades del Ejército del Ejército.
Durante su historia operativa, estos aviones registraron más de 120,000 horas de vuelo y participaron en más de 30,000 sortiones, con más de 800 pilotos del ejército que han volado. El sistema de barandas en particular ha estado activo desde la introducción en 1975, principalmente para roles de vigilancia e inteligencia durante la presencia militar estadounidense en la península coreana. En particular, se usó varias veces para verificar las actividades en la zona desmilitarizada (DMZ). El teniente coronel Derrick J. Zantt, comandante del 3er Batallón de Inteligencia Militar, enfatizó la importancia a largo plazo de Vangrail y declaró: «La barandilla es nuestro activo ISR más antiguo dentro del Teatro de Operaciones de Corea y nuestro único avión de un programa registrado».
Por el contrario, el avión ARL entró en servicio en los años noventa como parte del Comando de Inteligencia y Seguridad del Ejército (INSCOM). Estos aviones de vigilancia se usaron inicialmente en misiones de contra-narcótica, en particular en la región de los Andes, y se integraron rápidamente en unidades que están operativas bajo el comando del sur de EE. UU.
El programa ARL surgió después del retiro de los Mohawks OV-1D, quienes alentaron al Ejército a evaluar varios reemplazos potenciales. El Dr. Thomas Hauser, un historiador de INSCOM, enfatizó los desafíos con los que otros sistemas se enfrentaron y declararon: «Los Jstar no pudieron hacerlo. La Fuerza Aérea U-2 no pudo hacerlo. Incluso los satélites no pudieron hacerlo». Se dio cuenta de que la introducción de InScom del ARL ofreció la supervisión necesaria, de modo que una presencia constante en el aire estaba lista para ayudar al ejército.
Mirando hacia el futuro, el Ejército de los EE. UU. Inició el programa Airborne (Athena) a gran altitud como una solución de transición para llenar el vacío que ha dejado atrás el avión retirado. El programa Athena mejora las posibilidades operativas al agregar plataformas expertas en inteligencia geoespacial, señala la inteligencia y las tareas de inteligencia electrónica. Este cambio estratégico refleja la intención del Ejército de mejorar la identificación y el análisis de los objetivos en varios teatros operativos, lo que resulta en la inteligencia finalmente mejorada para los comandantes.
Jordan Rubin, operaciones ISR de Inscom, transfirió la importancia del programa: «Estos aviones de puente continuarán informando los requisitos programáticos de Hades, facilitarán la implementación temprana de nuevos conceptos de capacitación y estrategias de implementación y, en última instancia, garantizarán un comienzo sin problemas para el programa HADES».
El programa Athena está diseñado para despejar el camino para el programa Future Hades, cuyo objetivo es introducir un sistema personal basado en el avión canadiense Bombardier Global 6500, un diseño elegido por el Ejército a principios de este año. Se espera que la integración de los modelos de inteligencia artificial mejore significativamente el procesamiento de datos a bordo, de modo que la información en el aire en el aire en el aire evoluciona para cumplir con los requisitos modernos.
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