Un estudio innovador ha revelado ideas sorprendentes sobre la vida de las diatomeas de hielo, las algas pequeñas que viven en hielo ártico y desafían las creencias a largo plazo sobre el comportamiento de los organismos en entornos extremos. No solo estas diatomeas sobreviven a las condiciones de congelación duras, sino que también muestran un notable nivel de movilidad. Los hallazgos, publicados en el procedimiento de la Academia Nacional de Ciencias, ofrecen nuevas perspectivas sobre los extremófilos y subrayan la resiliencia de la vida en la Tierra, y posiblemente en Marte.
Durante años, los científicos pensaron que los organismos viven en hábitats de hielo, como el Ártico con sus temperaturas por debajo de cero, estarían en gran medida inactivos o durmiendo. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Stanford han seguido los movimientos de diatomeas en hielo en los núcleos de hielo del Ártico, lo que revela su actividad y movilidad inesperada, lo que contradice suposiciones anteriores.
Manu Prakash, un bioingenador y autor principal del estudio, expresó su sorpresa sobre los hallazgos y declaró: «Esta no es una criobiología de la década de 1980. Los diatomes son tan activos como podemos imaginar hasta que las temperaturas caigan por completo a -15 ° C [5°F]Lo cual es súper sorprendente. «Aunque muchos organismos colapsan para el frío duro, estas diatomeas de hielo muestran una resistencia única, lo que indica que se han adaptado a formas que no solo sobreviven, sino también en el movimiento activo en circunstancias que alguna vez son demasiado extremas.
La capacidad de navegar a través del paisaje congelado se ve facilitada por un notable mecanismo biológico que involucra un polímero mucoso. Qing Zhang, el autor principal del estudio y un investigador post -doctoral, describió cómo funciona esta sustancia: funciona como una ‘cuerda con un ancla’, para que las diatomeas puedan llevarse a la superficie del hielo. Este mecanismo innovador les permite deslizarse sobre el hielo en busca de nutrientes o mejores condiciones de vida, con un nivel extraordinario de adaptación e ingenio que se necesita para la vida en entornos extremos.
Las implicaciones ecológicas de estos hallazgos son considerables. Los diatomas de hielo, aunque minúsculos, juegan un papel importante en el ecosistema ártico. Su nueva movilidad sugiere que contribuyen más a la cadena alimentaria y al equilibrio ecológico de lo que se reconoció anteriormente, en el que Prakash señala: «Esta es una parte considerable de la cadena alimentaria y organiza lo que sucede bajo el hielo». Dada su abundancia en el Ártico, la actividad de estas diatomeas puede ser crucial para el ciclo de nutrientes bajo el hielo, lo que facilita el movimiento de recursos que respaldan organismos más grandes en la región.
A medida que los investigadores profundizan su comprensión de las diatomeas con hielo, las ideas recolectadas pueden ser de vital importancia para comprender la complejidad de los ecosistemas árticos y la complicada red de la vida que depende de ella. Esta investigación no solo mejora nuestra comprensión de los extremosfilos en la Tierra, sino que también abre la puerta a explorar formas de vida similares que pueden existir en hábitats extremos fuera de nuestro planeta, como Marte. La sorprendente adaptabilidad de estos pequeños organismos sirve como prueba de la resistencia de la vida en las circunstancias más desafiantes.
