Investigadores de la Universidad de Maine proponen una teoría innovadora de que la evolución humana está experimentando un cambio importante, uno que está siendo influenciado cada vez más por la cultura en lugar de los factores genéticos. En un artículo publicado recientemente en Bioscience, Timothy M. Waring, profesor asociado de economía y sostenibilidad, y Zachary T. Wood, investigador de ecología y ciencias ambientales, afirma que las prácticas culturales tienen prioridad sobre la herencia genética en la configuración de la evolución de la humanidad.
«La evolución humana parece cambiar a un lado», señaló Waring. «Cuando aprendemos habilidades, instituciones o tecnologías útiles entre sí, heredamos prácticas culturales adaptativas. Al revisar la evidencia, creemos que la cultura resuelve los problemas mucho más rápido que la evolución genética. Esto sugiere que nuestra especie está en medio de una gran transición evolutiva».
El estudio enfatiza cómo las prácticas culturales, que van desde métodos agrícolas hasta marcos legales, pueden evolucionar a un ritmo mucho más rápido y pueden adaptarse que los cambios genéticos. Este marco cultural adaptativo permite a las sociedades humanas asumir nuevos desafíos y cambios ambientales de manera que solo la evolución biológica nunca podría facilitar. Los autores afirman que esta transición no solo disminuye a través de la historia humana, sino que también parece acelerar y puede ser el futuro de la humanidad durante milenios.
«La evolución cultural come evolución genética para el desayuno», declaró explícitamente Wood, que enfatiza la convicción de los investigadores de que el progreso cultural hace que los ajustes genéticos sean menos relevantes en muchos contextos. Las intervenciones modernas, como las gafas y los procedimientos quirúrgicos, pueden, por ejemplo, justificar el justo de los trastornos de la visión que tradicionalmente abordan la selección natural. Del mismo modo, el progreso en los tratamientos médicos, incluida la cesárea y el apoyo de la fertilidad, permitieron a las personas sobrevivir y reproducirse en situaciones que no tenían precio en el pasado.
Waring hizo una pregunta crítica: «¿Qué hace más para los resultados de su vida personal, los genes con los que nació o el país donde vive?» Afirma que en el mundo del mundo el bienestar individual está cada vez más determinado por los sistemas culturales circundantes como comunidades, naciones y tecnologías en lugar de predisposición genética.
Los investigadores también investigaron las implicaciones de este énfasis cultural en la dinámica grupal. Con la ayuda de un enfoque multidisciplinario que incluye antropología, biología e historia, afirman que la evolución cultural ha impulsado constantemente cambios sociales importantes, desde la llegada de la agricultura a la formación de los estados modernos. Las mejoras en la salud y la vida ahora están más estrechamente asociadas con sistemas culturales orientados a grupos robustos, incluida la medicina científica y la educación, en lugar de las donaciones genéticas individuales.
Waring y Hout sugieren que si las personas evolucionan para confiar más en el ajuste cultural, también nos orientamos más al grupo y dependemos de los marcos sociales. Este cambio apunta a una redefinición más amplia de lo que significa ser humano. Históricamente, la evolución ha visto transiciones cruciales que redefinen la individualidad, como el progreso de las células individuales a organismos complejos de células multicoletas. Los investigadores sugieren que una transición similar podría desarrollarse en las personas, porque nuestra dependencia de la cultura transforma nuestras nociones fundamentales de individualidad en identidades colectivas.
Waring señaló: «La organización cultural hace que los grupos cooperen y más efectivos. Los grupos más grandes y más capaces se adapten, a través del cambio cultural, más rápido. Es un sistema de refuerzo mutuo y los datos sugieren que se acelera».
Los investigadores reconocen las complejidades involucradas en esta transición cultural. Hacen hincapié en que, aunque la evolución cultural puede facilitar el progreso, esto también puede conducir a resultados adversos. Wood advirtió contra ver la evolución cultural como una simple progresión de mejores sociedades, y señaló que los resultados podrían variar considerablemente.
Para probar su hipótesis, la advertencia y la madera desarrollan modelos matemáticos y la recopilación de datos a largo plazo destinado a cuantificar el ritmo de ajuste cultural en las sociedades humanas. «Si el legado cultural continúa dominando, nuestro destino como individuos y el futuro de nuestra especie puede depender cada vez más del poder y la adaptabilidad de nuestras sociedades», concluyó la advertencia.
Las implicaciones de este estudio están en profundidad. Si bien la humanidad navega por esta evolución cultural, plantea preguntas esenciales sobre la individualidad, la estructura social y la trayectoria futura del desarrollo humano. En última instancia, la próxima fase de evolución no se puede registrar en nuestro ADN, pero fue realizada por las historias, sistemas e instituciones compartidas que creamos colectivamente.
