Investigaciones recientes han descubierto que las momias humanas más conocidas del mundo fueron creadas por técnicas de fumar hace unos 10,000 años en el sudeste asiático y China, que antes de las prácticas de momificación en Chile y Egipto. Este estudio innovador incluyó investigar innumerables tumbas antiguas en países como China, Filipinas, Laos, Tailandia, Malasia e Indonesia. Un hallazgo notable fue la prevalencia de esqueletos colocados en posiciones fuertemente rizadas o feto, lo que indica que se sometieron a un período de humo más largo que se seca sobre el fuego antes del funeral.
El estudio, publicado en la revista PNAS, enfatiza la importancia cultural y espiritual del tabaquismo, que puede haber transferido simplemente la preservación del cuerpo. Hsiao-Chun Hung, investigador principal de la Universidad Nacional de Australia y autor principal del estudio, enfatizó que la práctica probablemente tenía significados espirituales más profundos.
Los investigadores notaron una tendencia confusa en los funerales de 4,000 a 12,000 años, con la cual se consideraron innumerables esqueletos hiperflexiges. En contraste con un descubrimiento similar en Portugal en 2022, que se interpretó como indicativo de la momificación, estos restos del sudeste asiático sugirieron deliberadamente el uso de fuego y humo, porque muchos mostraron quemaduras, pero no tenían pruebas de quema directa que sea típica de la cremación.
Utilizando técnicas avanzadas como la fracción de rayos x y la espectroscopía infrarroja, los investigadores identificaron signos de calentamiento con baja intensidad y decoloración de hollín en los huesos, de modo que se confirma la exposición al calor sin llamas directas. Esto indica una práctica mortuoria separada en la que el fumar de los cadáveres ocurre en las antiguas comunidades prefarmadas en el sur de China y el sudeste de Asia.
Las prácticas actuales entre algunas tribus en el sudeste asiático reflejan esta antigua técnica. Los investigadores observaron a la gente de Dani y Pumo en Indonesia, que todavía momifican a sus antepasados al unir los cadáveres y someterlos a fumar a largo plazo. Con esta conexión, los investigadores podrían concluir que las viejas sociedades probablemente tenían prácticas similares.
Aunque los restos que se analizaron en el estudio fueron solo huesos, sin piel, tejido o cabello, califican como momias porque se sometieron a secado deliberado. A diferencia de las momias convencionales selladas en contenedores, estos antiguos restos no tenían tal protección, lo que resultó en su preservación de que solo unas pocas décadas a unos pocos siglos duraron, en particular en el clima cálido y húmedo de la región.
Un enigma central sigue siendo cómo los primeros cazadores-recolectores descubrieron la técnica del secado de fumar para la conservación. No está claro si este método fue un esfuerzo deliberado para la retención o un producto de prácticas rituales. Puede haber venido de un intento de retener la carne que posteriormente se aplicó a los cadáveres humanos. Esta práctica mostró recuerdos físicos de la parte fallecida de la comunidad viva, lo que significaba una profunda conexión de amor, memoria y dedicación.
Los hallazgos también pueden estar de acuerdo con un modelo de «dos capas» de la migración temprana al sudeste asiático, lo que sugiere que los cazadores-recolectores han llegado mucho antes que los agricultores neolíticos, que luego se les ocurrió un funeral diferente. Esta hipótesis establece que las personas antiguas que usan métodos funerarios ahumados pueden haber contribuido a la herencia genética de las poblaciones contemporáneas, como la gente de Dani y Pumo.
La antropóloga orgánica Ivy Hui-yuan Yeh señaló que estos hallazgos fortalecen y resuenan el concepto de migración «de dos capas» con patrones de migración e interacción humana en Asia. Si los funerales hiperflexige identificados en el sudeste asiático se interpretan como una prueba de la momificación ahumada, esto puede indicar una práctica más amplia y anterior que la reconocida en estudios arqueológicos. El origen del secado de fumar puede incluso volver a la migración de los primeros Homo sapiens desde África hasta el sudeste asiático, que enfatiza un legado biológico y cultural rico y permanente en la región.
