La NASA ha desafiado la teoría ejercida por el astrofísico de Harvard Avi Loeb con respecto al objeto interestelar que se conoce como 3i/atlas. A principios de julio, este objeto solo descubrirá al tercer visitante interestelar que se detecta en nuestro sistema solar. Loeb ha declarado la posibilidad intrigante de que 3i/atlas haya sido enviado deliberadamente por una civilización alienígena, lo que sugiere que incluso podría liberar «mini intento» para la exploración.
Sin embargo, un número creciente de astrónomos y científicos afirman que el objeto es probablemente un cometa, un cuerpo de hielo y polvo que emite material cuando se acerca al sol. Tom Statler, científico principal de la NASA para pequeños cuerpos del sistema solar, explicó inequívocamente: «Parece un cometa. Hace cosas de cometas. Se ve muy, muy fuerte, en casi todas las formas en que sabemos». Concluye firmemente que 3i/atlas es de hecho un cometa.
A pesar de este consenso, Statler señaló que 3i/Atlas tiene una serie de propiedades intrigantes que lo distinguen de los cometas conocidos en nuestro sistema solar. Explicó que el comportamiento de tales cuerpos celestes puede ser impredecible cuando está influenciado por la radiación del sol. Por ejemplo, los cometas pueden experimentar repentinamente una aclaración debido a las bolsas de hielo que subliman rápidamente, de modo que se liberen cantidades considerables de polvo.
Loeb, conocido por su controvertida declaración de que ‘Oumuamua, podría ser el primer objeto interestelar identificado en 2017, de la misma manera de origen alienígena, enfatizó la composición química inusual de 3i/atlas, el proceso único y el gran tamaño para apoyar su teoría. Sin embargo, también ha reconocido que este objeto puede ser simplemente un cometa, que establece en una publicación de blog que «la hipótesis más simple es que 3i/atlas es un cometa».
A pesar del escepticismo, Loeb enfatiza la importancia de mantenerse abiertos sobre tales descubrimientos. Critica lo que describe como el enfoque dogmático para algunos científicos, que rechazan los datos diferentes sin atención. Argumenta la voluntad de explorar nuevas posibilidades, lo que sugiere que tal apertura es crucial para comprender el cosmos. En sus palabras: «La naturaleza no solo es imaginativa que nosotros, sino que no importa si lo descubrimos».
Aunque hasta ahora solo se han identificado tres visitantes interestelares, Statler opina que no son particularmente raros; Por el contrario, el progreso en la tecnología ha permitido recientemente su descubrimiento. Expresa optimismo sobre las ideas que estos objetos pueden ofrecer con respecto a la composición de otros sistemas solares.
Las continuas discusiones de Loeb sobre 3i/Atlas subrayan un debate más amplio dentro de la comunidad científica sobre la naturaleza de los fenómenos interestelares y la posibilidad de la vida extraterrestre, de modo que la conversación sigue siendo dinámica y en evolución.
