Sumit Singh ha sacado el flete hacia y desde los puertos de Los Ángeles durante 15 años y en todo el país.
Por primera vez, sin embargo, el camionero Punjabi Sikh es reacio a abandonar el estado. Tres de sus colegas fueron retenidos por oficiales de inmigración y las nuevas historias de trucos, aparecen en su grupo de WhatsApp todos los días.
«Muchos conductores tienen miedo ahora», dijo Singh.
Los conductores de Punjabi dicen que son acosados después del arresto de Harjinder Singh, de 28 años, un camionero nacido en India que, según los informes, hizo un giro en U ilegal, lo que causó un accidente que mató a tres personas en Florida.
El incidente condujo a vitriolo en línea contra la comunidad sij y se convirtió en una competencia política de gritos sobre inmigración ilegal y las calificaciones y las pruebas de conductores de camiones internacionales.
El Departamento de Seguridad Nacional culpa a California, porque la fila acusó de haber obtenido el accidente su licencia de conducir comercial y su permiso de trabajo en el estado.
Según el DHS, Harjinder Singh había obtenido licencias de conducir comerciales en Washington y California, a pesar de que no tenían una prueba de fluidez en inglés. El Servicio de Alguaciles de EE. UU. Dijo que en 2018 ingresó ilegalmente a los Estados Unidos a través de México.
«Solo una persona no debe ser castigada por una persona», dijo Sumit Singh, el conductor. «Los conductores no se sienten cómodos en la carretera».
Dijo que escucha el de Punjabi, ahora que el objetivo es de pruebas espontáneas de habilidades en inglés en puntos de control de carreteras y estaciones de pesaje.
La mayoría de los sijs provienen del estado norte de Punjab en la India. Muchos turlets deportivos, que a menudo tienen un color brillante y están obligados a cubrir su cabello sin cortar. Sus neumáticos y barbas de tulipán son símbolos importantes de su fe y cultura.
Sukhwinder Singh Sidhu, a la derecha, es miembro de Stockton Gurdwara y camionero.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
Singh es un apellido común en la comunidad sij y ninguna de las personas mencionadas en esta historia está relacionada.
Miles de conductores y operadores de camiones Sikh Punjabi que forman la columna vertebral del comercio estadounidense se sienten amenazados por el mayor control.
Los grupos de defensa dicen que desde el incidente en Florida ha habido un pico en amenazas y problemas de seguridad.
Las compañías de propiedad sij que ya lucharon por un retraso en la industria debido al aumento de las tasas ahora se enfrentan a un nuevo desafío. Los conductores no están dispuestos a viajar en las carreteras entre los estados por temor a perder sus medios de existencia debido a los mejores controles.
Hay alrededor de 750,000 sijs punjabi en los Estados Unidos. De estos, alrededor de 150,000 trabajan en la industria de los camiones, con la mayoría basada en la costa oeste, según Harman Singh, director ejecutivo de la Coalición Sikh, la organización de derechos civiles sij más grande de los Estados Unidos.
Hay una red nacional de sijs que también trabajan junto a camiones en campos, desde restaurantes indios de parada de camiones hasta escuelas de camiones y compañías de logística.
La cultura del camión es tan profunda en India y América del Norte que ha producido su propio género de música punjabi. Números de baile de alta energía con títulos como «Driver’s Life» y «Trucker».
Este es el período más difícil en décadas para la compañía, dijo Baldev Khang, de 52 años, director de finanzas y operaciones de Cargo Solutions Express con sede en Fontana.
Su compañía se ha enfrentado a una cascada de efectos secundarios: un retraso general en los camiones como resultado del aumento de las tasas, una tasa adicional del 50% centrada en los aportes indios, y ahora sus conductores se están convirtiendo en el objetivo porque mantienen las licencias de California.
«Muchos conductores no quieren cruzar la carretera», dijo Khang, usando un término que significa trabajos que requieren que los conductores excedan las líneas estatales. «Prefieren un trabajo local».
Tres de sus camioneros sij han sido arrestados en las últimas semanas, dijo Khang. Su compañía opera 1,000 camiones que suministran carga para Walmart, Amazon y otros.
Sus conductores somalíes y mexicanos también evitan las carreteras, dijo.
Esta semana, cinco de sus gerentes de Punjabi se detuvieron por temor a ser el objetivo. Todos los que se detuvieron tuvieron permisos de trabajo válidos publicados por California, dijo, pero preocupados después de escuchar que las personas con papeleo californiano fueron acosadas en Oklahoma, Texas y Florida.
Otro cuidado para los conductores de camiones inmigrantes es la prueba de habilidades en inglés que se requiere para los conductores de camiones comerciales.
A finales de abril, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva que indica que los conductores de camiones que no pueden hablar o leer el idioma no son adecuados para el servicio. La orden dijo que se necesita comprender las señales de tráfico, comunicarse con la patrulla fronteriza o responder preguntas en los puntos de control para mantener las carreteras estadounidenses seguras.
Este tema apareció en el debate público cuando el gobierno de Trump dijo que el director en el accidente de Florida no falla en una prueba de habilidad en inglés después del incidente.
Después del accidente, el ministro de Relaciones Exteriores, Marco Rubio, dio una visión de una visa para empleados extranjeros para conductores de camiones comerciales.
En los lugares de culto sijs en Stockton, la comunidad ha iniciado clases de inglés para camioneros, dijo Raman Dhillon, CEO de la Asociación de Trucking Punjabi North -America, que tiene 2500 miembros.
Dhillon declaró que el sistema de pruebas comerciales para la licencia de conducir en California es pobre y que los estándares de aplicación militar en las escuelas de manejo han llevado a mediante la que son demasiado fáciles de dar licencias a los trabajadores del trabajo.
«Ahora estás brillando a la gente. Ahora estás brillando contra la comunidad», dijo Dhillon. «¿Quién les permitió hacer eso? Es usted a través. Son sus estados».
Incluso mientras buscaba la reforma, Dhillon Singh criticó a los políticos de Florida, incluido el teniente gobernador Jay Collins, por llamar a Harjinder Singh un «criminal» y dijo el tipo de retórica en torno al incidente que pecaba injusto la comunidad sij.
En un caso, recordó, un conductor sij que esperó una parada de camión fue acosada, y cuando llamó al 911, la policía apareció y le pidió al conductor que se fuera.
«Lanzan botellas de agua en los camiones. Lanzan huevos en los camiones», dijo Dhillon Singh. «Esto es todo el producto de lo que Florida hizo con este caso».
Desde el caso en Florida, la Coalición Sikh de la Organización de Derechos Civiles ha pedido a docenas de llamadas de los conductores de camiones Sikh que soliciten ayuda, algunos alcanzan las fuentes de idiomas.
«Reconocemos completamente que existe la necesidad de medidas de seguridad comunes para proteger a las personas en el camino», dijo Harman Singh. «Y al mismo tiempo, queremos asegurarnos de que los inspectores a lo largo de la carretera no perfilen los conductores de camiones Sikh y Punjabi, porque parece que no están hablando inglés debido a sus artículos de creencias visibles».
