Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Leicester ha presentado información significativa sobre el registro fósil de los reptiles voladores, en particular los pterosaurios, al tiempo que desafía suposiciones a largo plazo sobre su prevalencia en los ecosistemas históricos. Publicado en Biología actualLa investigación investiga las circunstancias inusuales con respecto al descubrimiento de dos fósiles de juventud notablemente conservados, conocidos como Lucky and Lucky II, en la reconocida piedra caliza Solnhofen de Baviera, Alemania.
La región de Solnhofen es conocida por su preservación excepcional de especímenes de la era Jurásica, y los esqueletos de estos dos pterosaurios están casi completos y articulados, un logro extraordinario dada la naturaleza frágil típica de los huesos de pterosaurio. Como explica el investigador principal Rab Smyth, la posibilidad de descubrir fósiles tan bien conservados es pequeña, pero encontrar especímenes que también ofrecen indicaciones sobre su caída es aún más rara.
Ambos fósiles muestran una lesión especial, específicamente, un descanso inclinado en el húmero, creía que estaban infligidos por intensas ráfagas de viento. Los investigadores proponen que si una tormenta fue barrida por la región, los jóvenes pterosaurios fueron atrapados durante el vuelo o intentaron subir al aire cuando la tormenta golpeó, lo que condujo a una inmersión catastrófica en la laguna de abajo. Esta exposición a las ondas turbulentas probablemente resultó en su ahogamiento. El rápido funeral en el sedimento fino que siguió ha jugado un papel crucial en la preservación de estos especímenes en su notable condición, protegiéndolos contra los carroñeros y la descomposición.
Anteriormente, los investigadores habían caracterizado los lechos fósiles de solnhofen como dominado por pequeños pterosaurios; Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que tal percepción puede resultar de una ganancia de muestra. Parece que los pterosaurios más grandes fueron más hábiles en la supervivencia de las condiciones climáticas extremas. Cuando finalmente murieron, sus restos en la superficie pueden ser conducidos, en descomposición y propagación antes de poder establecerse en el sedimento para la conservación.
Smyth señala que muchos de los fósiles que previamente se han atribuido a este ecosistema pueden consistir en pterosaurios juveniles que barrieron la laguna en las islas cercanas en la laguna durante tormentas serias, de modo que la historia sobre la población de pterosaurus de la región es aún más complicada.
La condición de Lucky and Lucky II permite a los investigadores obtener una visión sin precedentes de su anatomía y los eventos que han muerto antes de su muerte temprana. Las técnicas de imágenes mejoradas, incluido el uso de la luz ultravioleta, han presentado detalles complicados de los fósiles, el equipo de investigación emocionante y el coautor Dr. David David Unidin su sorpresa de expresar la claridad de los hallazgos.
Ambos especímenes, que se suponen que tienen solo unos días o semanas de edad en el momento de la muerte, pertenecían al género Pterodactylus, que fue el primer pterosaurio descrito científicamente. La investigación enfatiza que estos jóvenes pterosaurios no son descubrimientos aislados; Se han encontrado otros fósiles similares en la misma formación, aunque nadie tiene las lesiones distintivas que caracteriza a Lucky II.
Este estudio innovador no solo contribuye a una visión más profunda de la evolución y la ecología de los pterosaurios, sino que también enfatiza los matices de los fósiles, abriendo nuevas formas de investigación en paleobiología.
