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Un estudio reciente ha demostrado estadísticas alarmantes con respecto a la catastrófica temporada de incendios naturales en Canadá en 2023, y estima que más de 87,000 muertes prematuras están vinculadas al impacto de estos incendios en todo el mundo. Los incendios destruyeron alrededor de 71,043 millas cuadradas (18.4 millones de hectáreas) del bosque canadiense, lo que representa alrededor del 5% del área boscosa total del país. Los efectos de las columnas de humo se extendieron mucho más allá de Canadá, lo que influyó fuertemente en la calidad del aire en el noreste y el medio oeste estadounidense e incluso cruzó el Atlántico para influir en partes de Europa y África del Norte.
La investigación, publicada el 10 de septiembre en la revista NaturalezaIndica que la exposición a corto plazo a la contaminación de partículas (PM2.5) de estos incendios condujo a alrededor de 5,400 muertes en los Estados Unidos y Canadá solo. Además, la exposición crónica a la contaminación ha contribuido a otras 82,100 muertes prematuras en todo el mundo.
El principal autor Qiang Zhang, científico ambiental de la Universidad de Tsinghua en Beijing, explicó que las muertes agudas reflejan los efectos inmediatos en la salud que se experimentan durante días con niveles elevados de PM2.5, denominados «días de humo de Canadá». Estos picos pueden causar eventos de salud fatales, como ataques cardíacos y errores respiratorios. Las muertes crónicas, por otro lado, son el resultado de los riesgos a largo plazo a largo plazo relacionados con la exposición a largo plazo a la contaminación del aire, que puede agravar las enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Los expertos reconocen una incertidumbre inherente en estas figuras; Sin embargo, Emily Fischer, una científica atmosférica de la Universidad Estatal de Colorado, enfatizó que los riesgos para la salud relacionados con la exposición a incendios naturales plantean una atención urgente, en particular a la luz del cambio climático. Fischer señaló que los eventos futuros de incendios de la naturaleza probablemente se volverán más frecuentes e intensos, lo que subraya la gravedad de las implicaciones de la salud involucradas.
La Agencia de Protección Ambiental identifica los efectos a corto plazo de los quemaduras de la naturaleza, incluida la irritación de los ojos y las vías respiratorias, la bronquitis y las enfermedades pulmonares deterioradas como el asma. También hay efectos a largo plazo; La exposición al humo crónico se asocia con mayores riesgos de complicaciones cardiovasculares y problemas cognitivos, incluidas las dificultades de memoria y aprendizaje, y también puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia.
Para cuantificar los efectos de los incendios canadienses 2023, un equipo internacional de investigadores utilizó enfoques de modelado para seguir el movimiento de humo y analizar las concentraciones globales de PM2.5. Utilizaron el aprendizaje automático para determinar la participación de PM2.5 asociada con los incendios forestales canadienses y los modelos epidemiológicos establecidos para estimar el Stollen muerto ablandable en función de los niveles de exposición.
Los investigadores descubrieron que los incendios forestales canadienses contribuyeron al 13% del total de emisiones de PM2.5 de incendios forestales en todo el mundo en 2023 en 2023. Alrededor de 354 millones de personas en los Estados Unidos y Canadá experimentaron esta contaminación, lo que resultó en un aumento promedio en la exposición PM2.5 por metro cúbico. En Europa, el humo condujo a un aumento promedio de 0.41 microgramos por metro cúbico.
A partir de sus estimaciones, se produjeron alrededor de 4.100 muertes agudas en los Estados Unidos y 1.300 en Canadá. Aunque la calidad del aire fue notablemente peor en Canadá, la mayor densidad de población en las regiones afectadas de los EE. UU. Dio como resultado niveles de exposición total más altos.
Los investigadores también calcularon que la exposición crónica al humo dio como resultado la reducción de la vida útil para alrededor de 82,100 personas en todo el mundo, incluidos 33,000 solo en los Estados Unidos. En una escala más amplia, una contaminación del aire estimada a casi 100,000 muertes se contribuye anualmente en los Estados Unidos, según investigaciones anteriores de 2020.
Europa experimentó alrededor de 22,400 muertes prematuras que se atribuyeron al humo canadiense, que formó aproximadamente el 3.8% de las muertes relacionadas con PM2.5 en el continente en 2023.
Steven Davis, profesor de la Universidad de Stanford, enfatizó que la contaminación relacionada con el fuego trasciende los límites y ofrece un interés internacional para la salud pública. Los hallazgos requieren un mejor monitoreo y educación pública con respecto a los eventos de fumar. Fischer sugirió que aunque las personas no notarían el aroma de fumar tradicional después de un día de viaje, permanece el peligro de respirar en partículas nocivas.
Los expertos recomiendan mitigaciones, como usar máscaras en días de calidad del aire deficientes y mejorar los edificios para la filtración del aire para reducir los efectos graves para la salud relacionados con los incendios naturales. Con una tendencia creciente en quemaduras naturales relacionadas con el cambio climático, la necesidad de estas precauciones parece crucial. Como Brauer declaró explícitamente, mientras que el Branden de 2023 fue históricamente importante, los eventos futuros pueden exceder estos registros, lo que indica un tema continuo y creciente.
