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La perseverancia de Marte Rover de la NASA ha descubierto rocas en un canal seco del río que puede indicar la presencia de la vieja vida microscópica, según los hallazgos que recientemente han sido informados por los científicos. El análisis de las muestras recolectadas aún está en marcha y los investigadores enfatizan que la investigación adicional, ideal en laboratorios en la Tierra, es esencial antes de que se puedan sacar conclusiones definitivas.
La perseverancia ha estado activa en Marte desde 2021 y está equipado con un ejercicio para recolectar muestras de rocas de áreas que previamente se han identificado como potencialmente favorables para la vida hace miles de millones de años. Sin embargo, el rover no puede detectar de inmediato la vida y actualmente alberga monstruos en tubos para futuras selecciones. Los planes para llevar estas muestras a la Tierra son ambiciosos y no continúan, porque la NASA continúa explorando que las alternativas más efectivas y oportunas a la misión.
El investigador jefe Joel Hurowitz de la Universidad Stony Brook señaló la emoción en torno a este descubrimiento, pero advirtió que no necesariamente podría ser indicativo de la vida, porque los procesos no biológicos también pueden explicar las características observadas. «Lo único que podemos decir es una de las posibles explicaciones es la vida microbiana, pero puede haber otras formas de hacer esta serie de funciones que vemos», dijo Hurowitz.
Este hallazgo específico marca la 25ª muestra recolectada por el rover, que ahora ha obtenido un total de 30 muestras, con seis más para recolectar. Hurowitz señaló sobre el significado de demostrar que las características geológicas específicas fueron formadas por organismos vivos en otro planeta hace miles de millones de años, mientras que reconoció el valor de estos hallazgos, independientemente de sus implicaciones para la vida alienígena.
El monstruo en cuestión, tomado el verano pasado, proviene de piedras de barro rojas ricas en Neretva Vallis, un canal que una vez transportó agua al cráter Jezero. La roca sedimentaria, conocida como la Formación Feroz Angel, fue investigada a fondo con la ayuda de los instrumentos científicos de la persvergir antes de que ocurriera el proceso de muestreo.
Además del carbono orgánico, Hurowitz y su equipo identificaron pequeñas formaciones minerales, que se refieren a «semillas de amapola» y «puntos de leopardo», que contienen fascación de hierro y sulfuro de hierro. Estas conexiones a menudo se producen cuando los microorganismos consumen material orgánico en la Tierra. La investigación con estos hallazgos ha sido publicada en la revista Nature.
En particular, diez tuberías de monstruos de titanio en la superficie de Marte se dejaron atrás como un plan contingente, mientras que las muestras principales permanecieron a bordo del rover. Las primeras proyecciones esperaban que las muestras regresaran a la Tierra a principios de la década de 2030, pero aumentos de costos considerables, ahora estimados en $ 11 mil millones, la línea de tiempo en la década de 2040 se retrasó. Hasta que estas muestras marcianas puedan ser devueltas a la Tierra a través de una nave espacial o astronautas similares a robots, los científicos deben confiar en estudios de comparación y experimentos de laboratorio para evaluar la probabilidad de la vieja vida en Marte.
Como Bishop y Parente mencionaron en un editorial acompañante, aunque actualmente no hay evidencia de microbios vivos en Marte, es concebible que la vida microbiana antigua pueda haber existido, de modo que los sulfuros en entornos como Jesero Crater se puedan producir en el pasado. La búsqueda de la vida más allá de la tierra continúa estimulando la investigación y exploración científicas en este campo dinámico.
