Créditos: Phys.org
Una nueva investigación enfatiza la importancia de la orientación precisa al tratar de doblar los asteroides peligrosos a través de misiones de impacto cinético. Este trabajo esencial se presentó en la reunión conjunta EPSC-DPS2025 en Helsinki, y enfatizó cómo los impactos aleatorios podrían reducir accidentalmente los asteroides a lo que se conoce como «llaves gravitacionales», de modo que se pongan en un curso de colisión en una fecha posterior.
Rahil Makadia, miembro de la Oportunidad de Investigación de Tecnología Espacial de la NASA que está afiliada a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, enfatizó que incluso un exitoso empujón de la Tierra aún podría conducir a amenazas futuras como el asteroide a una de estas zonas críticas. «Si no calculamos cuidadosamente nuestro impacto, podemos simplemente posponer el riesgo de impacto en lugar de eliminarlo», explicó.
La misión de prueba de redirección de asteroides dobles (DART) cumplió con éxito con los pequeños dimorfos de asteroides en septiembre de 2022, que muestra que la desviación es factible. Esta misión sirvió como una prueba de concepto para el uso de efectos cinéticos para cambiar el curso de los asteroides que posiblemente podrían chocar con la tierra. Después de Dart, la misión HAA de ESA se estableció para investigar las secuelas de ese impacto cuando llega en diciembre de 2026.
Aunque el lugar de impacto en Dimorfos fue un riesgo mínimo debido a la masa del sistema Didymos, otros asteroides pueden tener procesos peligrosos si se mueven incorrectamente. Un ojo de cerradura gravitacional es un área específica en la sala donde la gravedad de un planeta puede cambiar el trabajo de un asteroide, lo que puede conducir a futuras colisiones con el planeta.
Si una misión de impacto cinético empuja involuntariamente un asteroide a través de un ojo de cerradura de este tipo, solo cambiaría el peligro para un momento posterior en lugar de eliminarlo por completo. Makadia notó la importancia de seleccionar un punto de impacto preciso para minimizar las oportunidades que el asteroide pasa por estas regiones traicioneras.
Para ayudar con esta compleja tarea, Makadia y su equipo desarrollaron una técnica para hacer tarjetas de probabilidad que evalúen diferentes puntos en la superficie de un asteroide. Este método analiza los resultados anteriores de la misión DART, mientras que las características únicas de cada asteroide, incluida la forma, las funciones de la superficie, la rotación y la masa.
Aunque el escenario ideal incluye una misión espacial especial para recopilar datos detallados a través de imágenes de alta resolución, los análisis provisionales también se pueden realizar utilizando observaciones basadas en la tierra. «Esto significa que podemos comenzar nuestras revisiones sin esperar una misión de Rendez, que puede no ser siempre factible debido a las limitaciones de tiempo», señaló Makadia.
Al modelar cómo los diferentes sitios de impacto influirían en el proceso de un asteroide, los investigadores pueden identificar las áreas más seguras para posibles efectos. Con estas tarjetas de probabilidad, los científicos quieren asegurarse de que las personas puedan cambiar efectivamente los caminos de los asteroides peligrosos y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de futuros efectos de la Tierra.
