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El ministro estadounidense de defensa, Pete Hegseeth, y el general de la Fuerza Aérea, Caine, presidente de los jefes de personal conjuntos, llegó recientemente a Puerto Rico, lo que indica una clara escalada en las operaciones militares estadounidenses destinadas a apuntar a los carteles de las drogas en el Caribe. Su visita sigue el uso de marines estadounidenses para un ejercicio de entrenamiento en la isla, que ha recibido críticas a los segmentos de la población puertorriqueña.
Durante su visita, el gobernador de Puerto Rico Jenniffer González agradecido en nombre de la isla por el reconocimiento del gobierno de los Estados Unidos de la importancia estratégica de Puerto Rico en el contexto más amplio de la seguridad nacional y su papel en la lucha contra el tráfico de drogas. Hegseeth y Caine se reunieron con funcionarios en el 156 ° Basis de la Guardia Nacional Aérea de Air Air en Carolina, donde Hegseeth habló casi 300 soldados y les agradeció por su servicio.
Esta iniciativa militar se produce inmediatamente después del anuncio del presidente Donald Trump con respecto a una huelga estadounidense contra un barco que está vinculado a pandillas de drogas venezolanas, en particular el Tren de Aragua. La operación resultó en 11 muertes y causó varias reacciones en el Caribe. Si bien líderes como el Primer Ministro de Trinidad y Tobago han apoyado abiertamente medidas tan agresivas contra los comerciantes de drogas, otros, incluidos los funcionarios de Barbadian, enfatizaron la importancia de mantener la comunicación abierta con los Estados Unidos con respecto a las acciones militares que influyen en la región.
El gobierno de Venezuela refutó fuertemente las afirmaciones de su participación en el tráfico global de drogas y afirma que Estados Unidos está liderando incorrectamente sus medios militares. El vicepresidente venezolano, Delcy Rodríguez, señaló que aunque Estados Unidos enfoca sus esfuerzos de la Armada en el Caribe, debería abordar las rutas sustanciales para el tráfico de drogas que operan desde el Océano Pacífico. Rodríguez señaló la hipocresía dentro de la política estadounidense y enfatizó la necesidad de enfrentar el consumo de drogas en su propio país en lugar de centrarse en las naciones extranjeras.
Los ejercicios militares y el despliegue esperado de aviones de combate F-35 han causado una protesta considerablemente pública en Puerto Rico. Muchos residentes de la isla, que recuerdan las quejas históricas de las acciones militares estadounidenses en el pasado, se reunieron en la Guardia Nacional basada en protestar contra lo que consideran una escalada innecesaria de la presencia militar. Los manifestantes mantuvieron signos con el texto «No a la guerra» y negaron el uso de Puerto Rico como base para posibles conflictos militares estadounidenses.
González, por otro lado, ha rechazado estas protestas y enmarcó las operaciones militares estadounidenses como esenciales para la lucha contra el tráfico de drogas, en el que el papel de Puerto Rico se enfatiza como un área fronteriza. El portavoz Siul López, de la Guardia Nacional de Puerto Rico, aclaró que el entrenamiento marino en la isla no estaba directamente conectado con las tropas marítimas estadounidenses recientemente movilizadas, afirmando que su entrenamiento fue planeado de antemano.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos confirmó los ejercicios de entrenamiento actuales realizados por la 22a Unidad Expedicionaria de la Marina, que utiliza los diversos campos de Puerto Rico para un entrenamiento anfibio realista destinado a mejorar la preparación de la lucha. Sin embargo, los detalles con respecto a la duración de la estadía de Hegseeth y Caine o las posibles visitas adicionales del sitio durante su tiempo en la isla siguen siendo desconocidos, porque los funcionarios locales han abandonado los comentarios detallados sobre el tema.
