El sector espacial de Turquía está tomando pasos significativos, ya que la industria espacial turca (TAI) continúa el ensamblaje de dos prototipos para el jet TF-X Kaan-Hunter de quinta generación, destinado a fortalecer las posibilidades de la Fuerza Aérea Turca. Estos prototipos se están ensamblando actualmente en una etapa avanzada de integración del sistema en la última línea de ensamblaje de TAI en Ankara. Los funcionarios de la compañía han anunciado que los vuelos inaugurales para estos prototipos están planificados para abril y mayo de 2026, lo que representa un hito crucial en la línea de tiempo de la prueba de vuelo.
Mehmet Demiroglu, el gerente general de TAI, enfatizó la importancia de los próximos vuelos y los llamó el comienzo de las ‘pruebas de vuelo intensivas’. Los últimos prototipos integrarán la mayoría de los sistemas de misión que se planean para la variante operativa de la aeronave. Esta es una desviación del primer prototipo, designado P0, que completó dos vuelos de prueba en 2024.
Se planean un total de seis prototipos para apoyar el extenso programa de prueba de vuelo. El avión está construido sobre el recientemente inaugurado Kaan-Assemblagelijn, que trata grandes componentes estructurales, como alas de 14 metros, cada una con un peso de aproximadamente 3.3 toneladas, junto con el casco central.
Según la divulgación de TAI a los reporteros internacionales, el primer requisito de la Fuerza Aérea turca se ha establecido en 148 aviones; Sin embargo, no está claro si esta cifra incluye las 48 unidades contratadas a Indonesia. El programa TF-X Kaan, que se inició en 2010, está destinado a ofrecer un cazador de quinta generación desarrollado en su propio país para reemplazar los modelos existentes, en particular la F-16C/D Fight Falcon y F-4E-2020, con la primera flota operativa esperada en 2029 en 2029, será una operación limitada con un bloque. Capacidad operativa que se completará.
La instalación de producción en Ankara puede producir ocho aviones anualmente, pero hay discusiones continuas con respecto a la posible expansión de la infraestructura para permitir una mayor capacidad de producción. Sin embargo, el proyecto enfrenta desafíos debido a su dependencia de componentes extranjeros. Los prototipos actuales utilizan motores General Electric F110 que se construyen bajo licencia, que requieren la aprobación de los EE. UU. Para la exportación. Para reducir esta dependencia, Turquía ha comenzado una iniciativa para el desarrollo doméstico del motor, dirigido a los vuelos de prueba iniciales con estos motores indígenas para 2028.
El programa de desarrollo de TF-X Kaan ya muestra progreso, implementado con éxito el 21 de febrero de 2024, seguido de un segundo vuelo de prueba el 6 de mayo del mismo año. El segundo vuelo duró 14 minutos y alcanzó una altura de 10,000 pies y una velocidad de 230 nudos, según lo informado por la presidencia de la industria de defensa.
Además del desarrollo del TF-X Kaan, TAI también investiga los requisitos para un potencial cazador de sexta generación. Durante un panel de discusión, Demiroglu señaló que, aunque Turquía puede no ser el primero en este ámbito, quiere convertirse en un líder y explica: «Tai está en la fase doctoral de su vida: hacer algo que nunca antes había hecho». Esta ambición es parte de la estrategia más amplia de Turquía para fortalecer su industria del espacio militar y al mismo tiempo reducir la dependencia de los proveedores de defensa extranjera.
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