La colección Skull de la Universidad de Edimburgo Sparks debate sobre el racismo histórico y la repatriación

La Universidad de Edimburgo ha enfatizado recientemente temas en torno a la «sala de cráneo» que se llama SO, una colección que consta de 1500 calaveras humanas adquiridas en el siglo XIX. Esta sala es parte del discurso más amplio sobre la craniometría, un campo que investiga las mediciones del cráneo y fue un tema popular en las escuelas de medicina en Gran Bretaña, Europa y Estados Unidos en los siglos XIX y principios del XX. Actualmente, la base de la craniometría, a menudo vinculada al racismo científico, ha sido completamente desacreditada, con la ciencia moderna desinvirtida de cualquier conexión entre el tamaño principal y la inteligencia o el comportamiento.

En el pasado, se recolectaron miles de cráneos para apoyar la investigación que empapaba con sesgo racial. En contraste con la teoría de la frenología, que asociaba de manera inaceptativamente las características de la personalidad con los golpes del cráneo, la craneometría tenía el apoyo de muchos científicos en ese momento debido a la dependencia de los datos cuantitativos. Los craniometristas medirían los cráneos y los resultados promedio en diferentes grupos de población, con estos datos para clasificar a las personas en variedades basadas en características craneales. Este enfoque pseudocientífico contribuyó a una historia que ciertos grupos desarrollaron más que otros inherentemente, de modo que los prejuicios raciales existentes se fortalecen efectivamente.

El desarrollo de antropología del siglo XIX dependía en gran medida de los estudios craneales, con anatomistas primero características identificadas que indicaban diferencias supuestamente raciales. Los cráneos se integraron en los planes de estudio universitarios a través de los departamentos de anatomía. Por ejemplo, Alexander Macalister, designado como profesor de Cambridge en 1884, concentró muchas de sus primeras conferencias en ‘los tipos de carreras del cráneo humano’. Su mandato vio un notable aumento en las muestras de cráneo, en particular una notable colección de cráneos egipcios antiguos donados por el arqueólogo Flinders Petrie.

La demanda de colecciones de calaveras creció a medida que las instituciones intentaron establecer conjuntos de datos extensos para mejorar su reputación. En 1880, el Royal College of Surgeons compró una extensa colección de Joseph Barnard Davis, que se convirtió en el más grande de Gran Bretaña. Desafortunadamente, gran parte de esta colección se perdió durante la Segunda Guerra Mundial, pero sigue siendo una historia problemática de explotación anatómica. Instituciones como Oxford y la Universidad de Manchester también han mantenido colecciones significativas para nutrir la investigación sobre la historia racial, a menudo dependiendo de los cráneos obtenidos de ubicaciones arqueológicas o actividades frenológicas previas.

La era colonial fortaleció aún más estas prácticas, porque los graduados médicos en el extranjero enviaron huesos extranjeros para mejorar su investigación. Las estrategias de compra a veces incluyen violaciones éticas graves, incluido el robo grave. Un ejemplo revela a los estudiantes que extraen calaveras de los sitios de cremación e ignoran el intenso dolor de los dolientes locales.

Si bien la bolsa de valores moderna aún califica que estos recaudaron, ha habido un cambio en la perspectiva. Aunque la base científica para la craneometría ahora es inválida, algunos científicos afirman que estos restos aún pueden ofrecer información valiosa sobre la historia humana. Sin embargo, las instituciones están luchando cada vez más con las implicaciones morales de mantener tales reliquias. El Museo Pitt Rivers en Oxford ha eliminado recientemente exhibiciones grotescas, como «cabezas encogidas», en respuesta a injusticias históricas.

Las universidades y los museos se vuelven más receptivos a los llamados a la repatriación de grupos indígenas que defienden el regreso de los restos ancestrales. El Royal College of Surgeons en Londres, por ejemplo, ha dejado de mostrar el esqueleto de Charles Byne, conocido como el «gigante irlandés», que había negado explícitamente el permiso de sus restos que tuvieron que usarse póstumamente.

Las colecciones de cráneo en las universidades británicas representan un complicado legado del sufrimiento humano y el robo, que incluyen una historia global de violencia y opresión. Sin embargo, estos artefactos también tienen el potencial de simbolizar la reconciliación, siempre que su historia sea reconocida y se toman acciones re -parátiles. Instituciones como el Laboratorio Duckworth de la Universidad de Cambridge se esfuerzan por participar en contextos históricos y al mismo tiempo promueven relaciones respetuosas con las comunidades que se ven directamente afectadas por estas prácticas. Su dedicación al diálogo abierto e inclusión es fundamental para abordar las desigualdades del pasado y mejorar el concepto contemporáneo en las atmósferas académicas y culturales.