En una revelación notable, un estudio publicado en Nature Communications ha demostrado que los viejos microbios que han sido enterrados bajo el fondo del océano bajo el fondo del océano durante 100 millones de años pueden revivirse, por lo que la luz se arroja sobre la extraordinaria resistencia de la vida en entornos extremos. Los investigadores lograron con éxito estos microorganismos de los sedimentos de las sábanas profundas y vieron su capacidad para sobrevivir y reproducirse tan pronto como se han reintroducido en condiciones de laboratorio.
Durante años, la comunidad científica ha tenido curiosidad sobre la sostenibilidad de los microbios que viven en los entornos extremos de los edimentos subcutáneos. Estas capas submarinas, que pueden extender cientos de metros bajo el fondo del mar, son serios desafíos para la supervivencia biológica, incluida la escasez de nutrientes, las bajas temperaturas y la enorme presión. El equipo de investigación, dirigido por el profesor Steven D’Hondt en la Universidad de Rhode Island, ahora ha validado que la vida puede soportar en circunstancias tan hostiles que son mucho más largas de lo que se entiende anteriormente. «Estos son los microbios más antiguos que reviven de un entorno marino», explicó D’Hondt durante una entrevista anterior con IFLScience.
Para realizar el estudio, los investigadores eliminaron cuidadosamente los núcleos de sedimentos de las llanuras abisales del Pacífico, mientras toman precauciones para evitar la contaminación por las comunidades microbianas contemporáneas. Al regresar al laboratorio, los sedimentos se sometieron a análisis de moleculares y de imágenes avanzados, lo que reveló la presencia de células microbianas viables. Las implicaciones de estos hallazgos disputan los supuestos existentes sobre los límites de los mecanismos de supervivencia de la vida, en particular en los ecosistemas de energía prometida donde las reacciones químicas han sido porcentajes extremadamente bajos durante millones de años.
El estudio describe cómo existen los microbios de Bobalos en circunstancias «retiradas de energía». Estos microbios tienen estrategias de supervivencia únicas con las que pueden soportar períodos más largos de hambre. El profesor D’Hondt señaló: «Incluso después de 100 millones de años de inanición, algunos microbios pueden crecer, reproducirse y entrar en una amplia gama de actividades metabólicas cuando son devueltos al mundo de la superficie». Esto enfatiza su capacidad para mantener funciones celulares críticas con velocidades metabólicas incomprensiblemente bajas en comparación con las escalas de tiempo geológicas.
La hipótesis es que estos microorganismos pueden depender de interacciones químicas esporádicas entre minerales y agua de mar para mantener una actividad metabólica mínima, lo que a su vez garantiza la restauración del ADN y la integridad de sus estructuras celulares. Los investigadores estiman que estas comunidades microbianas han permanecido por separado durante decenas de millones de años, probablemente experimentando un número extremadamente bajo de generaciones. «Dado que el cañón de energía de energía calculado para los microbios sedimentarios de subcutáneo es apenas suficiente para la reparación molecular, el número de generaciones puede ser impensable», explicó D’Hondt, con el énfasis en la extraordinaria resistencia de las formas de vida que existen en los márgenes de la viabilidad biológica.
Este estudio innovador no solo profundiza nuestra comprensión de la vida microbiana en entornos extremos, sino que también abre nuevas formas de investigación sobre la adaptabilidad y la resistencia de la vida en la Tierra, con posibles implicaciones para buscar una vida extraterrestre en hábitats desafiantes similares en otras partes del universo.
