En la reserva ecológica de la meseta de Santa Rosa en California, el herpetólogo Brad Hollingsworth está diligentemente ocupado con la conservación de la naturaleza. Elimina cuidadosamente un dispositivo de grabación del borde exuberante de un estanque, un sitio crítico para la reintroducción de ranas tendidas en rojo indígena. De vuelta en su oficina en el Museo de Historia Natural de San Diego, Hollingsworth utiliza inteligencia artificial para analizar 18 horas de sonido grabado desde el estanque. En cuestión de minutos, la IA presenta una variada gama de animales que visita el área: jow -sots, pájaros pájaros carpinteros y cintas de rana de árboles. Sin embargo, la ausencia de grietas de las ranas toro invasoras, que han amenazado a la población de rana rojas en rojo históricamente, indica un desarrollo prometedor en los esfuerzos de conservación.
Una vez abundantemente a lo largo de la costa de California y a Baja California, la rana tumbada en rojo se destaca como la especie de rana indígena más grande en Occidente, que mide entre 2 y 5 pulgadas. Históricamente celebrado en el cuento de Mark Twain desde 1865, «la famosa tumbona del condado de Calaveras», la especie ha tenido una disminución drástica. La introducción de las ranas toro, junto con la pérdida de hábitat como resultado del desarrollo humano y la enfermedad, ha extendido casi las ranas de patas rojas en el sur de California, en las que su población desaparece del 95% de su alcance histórico.
Robert Fisher, científico del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ha buscado décadas para estas esquivas ranas, que registraron solo una observación en 2001. Sorprendentemente, el análisis de ADN ha demostrado que las poblaciones restantes en México están genéticamente más cercanas a las ranas originales de California del sur que para aquellos que todavía se encuentran en el área.
En 2006, un viaje crucial a Baja California revitalizó los esfuerzos de conservación revitalizados. Fisher, Hollingsworth y el estudiante Anny Peralta descubrieron una pequeña población de aproximadamente 20 ranas. Este descubrimiento inspiró a Peralta a dedicar su carrera a la recuperación de los anfibios. Juntos fundaron la fauna del noroeste sin fines de lucro, que inició proyectos en 2018 para construir estanques destinados a aumentar la población de ranas, que luego suministró huevos para la reintroducción a través de la frontera.
Sin embargo, la pandemie Covid-19 presentó desafíos porque buscaban permisos y logística para mover de forma segura. Después de haber obtenido con éxito los permisos necesarios, transportaron los huevos hacia el norte. En los últimos cinco años, el equipo de Hollingsworth ha trabajado diligentemente para controlar la salud de los estanques reintroducidos, y comenzó a dar fruto cuando descubrieron las llamadas distintivas de las ranas rojas, una señal prometedora de que su proyecto tuvo éxito.
La inteligencia artificial se ha convertido en una herramienta invaluable en estos esfuerzos de conservación, lo que permite a los investigadores analizar grandes cantidades de datos de audio recopilados de los estanques. Esta tecnología puede identificar rápidamente las llamadas de los animales y el proceso de tipos de llaves de lucha. El progreso futuro puede incluir sistemas compatibles por satélite que transfieren datos en tiempo real a los científicos en el campo, lo que ayuda con la detección inmediata de depredadores invasivos.
Los esfuerzos de cooperación en la frontera entre los Estados Unidos y México han dado como resultado una población de ranas con reputación roja. Las estimaciones actuales sugieren que más de 100 ranas adultas en los estanques del sur de California, con observaciones exitosas de renacuajos en nuevas ubicaciones. El transporte activo de las masas de huevo continúa, dirigido a establecer poblaciones sostenibles e interconectadas en ambos lados de la frontera.
Los hábitats restaurados también ven beneficios ecológicos, incluida una disminución en las poblaciones de mosquitos que pueden propagar oportunidades como la fiebre del cavado y el Zika. Peralta señala la importancia de este proyecto cruzado y declara que las ranas no reconocen los límites hechos en los humanos y que sus hábitats deben volver a conectarse. A medida que avanza el trabajo de restauración, sirve como un faro de esperanza para los conservacionistas de la naturaleza que se esfuerzan por revitalizar los ecosistemas y proteger a las especies contra la extinción.
