Un estudio reciente realizado por la Universidad Estatal de Arizona ha lanzado ligeramente la importante amenaza de la contaminación de alcantarillado para los delicados especificadores de arrecifes de coral de la isla de West Hawaiʻi. Los investigadores usaron avanzados para mapear en el aire y extensos métodos de muestra de campo para identificar ubicaciones específicas donde el agua infectada contaminada con alcantarillado, lo que hace que los desafíos se exacerben con los que los arrecifes de coral ya están tensos por el cambio climático y posiblemente pongan en peligro la salud humana.
El Centro ASU para el descubrimiento global y la ciencia de la conservación lideró la investigación, que analizó la distribución de bacterias fecales que estaban relacionadas con las áreas costeras pobladas. Sus hallazgos publicados en Fronteras en ciencias marinasIndique que un porcentaje alarmante de ubicaciones probadas está contaminada a lo largo de la costa, lo que ilustra una necesidad urgente de soluciones para proteger tanto la biodiversidad marina como la salud pública.
Kelly Hondula, la principal autora del estudio y científica de investigación asociada, señaló que alrededor de 55 millones de litros de efluentes de agua residual se filtran en el suelo en todo el estado todos los días, la mayoría de los cuales están a poca distancia de la costa. Esta situación se ve exacerbada en gran medida por la prevalencia de los osos y los sistemas de aguas residuales envejecidas, así como el exceso de desarrollo a lo largo de las zonas costeras.
Los investigadores encontraron niveles específicamente mayores de Enterococcus, un importante indicador fecal para la infección por alcantarillado, al 42% de las 47 ubicaciones muestreadas. Al alarmantemente, el 23% de estos lugares superan los umbrales de los riesgos para la salud, lo que significa que constituyen amenazas directas tanto para la seguridad humana como para la integridad ambiental. Los factores que contribuyen a esta contaminación incluyen la presencia de sistemas de alcantarillado obsoletos en el sitio y el desarrollo del país costero con alta densidad.
La investigación destaca el drenaje del agua subterránea, el proceso con el que el agua subterránea fluye directamente hacia el océano, como un camino importante en el que llegan la contaminación de los ecosistemas de coral. Este despido lleva contaminantes de los sistemas de aguas residuales mal mantenidas y extiende los problemas a hábitats marinos vulnerables.
Especialmente con respecto a la región del sur de Kona, donde el rápido desarrollo de la costa y un sitio volcánico poroso facilitan el rápido movimiento de aguas residuales a través de sistemas de agua subterránea, lo que aumenta el riesgo de las poblaciones locales de coral y peces.
A la luz de esta investigación, Kimo Alameda, alcalde del condado de Hawaiʻi, enfatizó la importancia de utilizar este estudio para priorizar las actualizaciones de infraestructura destinadas a proteger los ecosistemas costeros para las generaciones futuras. Los modelos estadísticos desarrollados en este estudio también ofrecen un marco para predecir los riesgos de contaminación que pueden ayudar a informar a los responsables políticos y supervisar los esfuerzos de recuperación.
Greg Asner, el autor principal del estudio, argumenta un enfoque extenso para abordar la contaminación del agua residual. Subraya que los esfuerzos de recuperación efectivos incluyen una combinación de plantación de coral, iniciativas de gestión de países y educación pública.
El estudio exige una estrategia versátil para reducir la contaminación del alcantarillado, incluida la transición de cereales y tanques sépticos a sistemas modernos de tratamiento de aguas residuales, restauración específica en áreas riesgosas y la implementación de la infraestructura verde para monitorear las consecuencias de la calidad del agua subterránea.
