En un desarrollo notable para los astrónomos, se espera que un nuevo visitante interestelar, designado 3i/atlas, llegue este otoño. Este cometa, que viaja a una velocidad increíble de aproximadamente 130,000 millas por hora, parece provenir de una estrella lejana, por lo que el tercer objeto de este tipo estaba marcado que llegó en solo ocho años nuestro vecindario cósmico.
La existencia de objetos interestelares desafía nuestra comprensión de los sistemas solares, que generalmente parecen cerrados para los extraños. Las enormes distancias entre las estrellas, con el vecino más cercano lejos durante cuatro años luz, en combinación con el dominio de la gravedad de grandes cuerpos solares, hacen que la llegada de tales entidades parezca poco probable. Históricamente, la mayoría de los cuerpos bien conocidos del sistema solar que pueden abandonar sus sistemas de hogares, como las personas Voyager y Pioneer, fueron construidas por personas. Los ejemplos naturales, sin embargo, indican una interacción más compleja entre los campos solares de préstamos.
El viaje de 3i/Atlas comenzó cuando fue visto desde un telescopio en Chile, parte del sistema de alerta de la última alerta de Asteroid Terrestric Impact (ATLAS), diseñado por la NASA, diseñado para advertencias tempranas sobre posibles objetos impactantes de la tierra. Inicialmente interpretadas como un asteroide, las observaciones posteriores revelaron que 3i/atlas tiene características finales para un cometa, principalmente el coma claro. En particular, cruza el plano eclíptico, muy diferente de sus pastores interestelares 1i/ʻoumuamua y 2i/Borisov que llegaron de esquinas más altas.
Los descubrimientos notables anteriores de 1i/ʻoumuamua en 2017, vestidos por su forma inusualmente alargada y velocidad rápida, y 2i/Borisov en 2019, que mostraron composiciones distintivas en contraste con otros cometas encontrados en nuestro sistema solar en nuestro sistema solar, el escenario para la llegada de 3i/Atlas. El último cometa mostró una composición rica en monóxido de carbono, lo que sugiere que puede representar un cuerpo celestial típico de su sistema solar original.
A medida que se acerca 3i/Atlas, poder hacer el enfoque más cercano entre octubre y diciembre, los científicos planean analizar aún más su tamaño, forma y composición. Simplemente pasará por la pista de Marte, a unas 160 millones de millas de la tierra. Esta reunión ofrecerá ideas valiosas sobre su origen, especialmente porque proviene de la dirección de la constelación de Boogtarius.
La creciente frecuencia de los visitantes interestelares plantea preguntas críticas sobre su rareza. ¿Son estos eventos realmente únicos o son solo un desafío para detectar? Abordar este problema es uno de los objetivos del nuevo Observatorio Operacional Vera C. Rubin en los Andes chilenos. Con un telescopio avanzado en combinación con la cámara digital más grande del mundo, este observatorio fue diseñado para capturar imágenes extensas del cielo con brillo sin precedentes. En el transcurso de la década siguiente, las tarjetas de definición ultra alta del cielo del sur visible generarán, lo que mejorará significativamente nuestra capacidad para identificar a las personas sin hogar celestiales en el vecindario.
La llegada de 3i/Atlas sirve como un recordatorio de cuánto tenemos que entender sobre nuestro universo. Cada nuevo visitante interestelar agrega una pieza al rompecabezas de las interacciones cósmicas, y las observaciones esperadas de este cometa finalmente pueden ayudar a los científicos a determinar si nuestro sistema solar está rodeado por una población oculta de objetos interestelares.
