Durante generaciones, la humanidad está fascinada por los misterios del universo, pensando en el destino final. Un estudio reciente de físicos afiliados a la Universidad de Cornell, la Universidad de Shanghai Jiao Tong y otras instituciones de investigación ofrece una predicción de este enigma cósmico a pensar. El estudio, alojado en el servidor de preimpresión ARXIV, utiliza datos de varias encuestas astronómicas, incluida la encuesta de energía oscura y el instrumento espectroscópico de energía oscura.
Los investigadores proponen que el universo no continuará expandiéndose indefinidamente como muchos han creído durante mucho tiempo. En cambio, predicen un final dramático que se conoce como el ‘gran crujido’, que se estima que tendrá lugar en alrededor de 33.3 mil millones de años. Dado que el universo actualmente tiene alrededor de 13.8 mil millones de años, esta proyección significa que todavía tenemos alrededor de 20 mil millones de años antes de que tenga lugar un evento cósmico monumental.
En el núcleo de esta hipótesis se encuentra energía oscura, el poder enigmático que es responsable de alrededor del 70% del universo que propone su expansión. Tradicionalmente, la energía oscura se ve como una constante cosmológica estable, que ofrece una presión consistente que separa el cosmos sin fin. Sin embargo, las observaciones recientes pueden ser dinámicas debido a esa energía oscura. Los investigadores introducen un modelo con una partícula ultra luz que se conoce como un axion, además de una constante cosmológica negativa, que cambia nuestra comprensión de cómo funciona este poder.
Para ilustrar su teoría, el estudio compara la expansión del universo con una banda de goma. Inicialmente, esta «banda de goma» se extiende, lo que permite que el universo se expanda. Al final, sin embargo, las propiedades elásticas ejercen una potencia más fuerte y todo se une nuevamente. Según su modelo, el universo continuará expandiéndose, aunque con un porcentaje de retraso, hasta que alcance su tamaño máximo, con un alcance lejano 69% más grande que las dimensiones actuales, en alrededor de 7 mil millones de años. Después de este pico, las fuerzas de gravedad, en combinación con la constante cosmológica negativa, causarán una contracción gradual, que culminará en un colapso rápido durante los últimos momentos.
Aunque la predicción es audaz, los investigadores reconocen una incertidumbre sustancial en torno a su modelo debido a datos de observación limitados. El concepto de una constante cosmológica negativa sigue siendo plausible en sus mejores escenarios especulativos y alternativos con expansión eterna. Lo que contribuye a la emoción de este estudio es el potencial para probar estas predicciones. Varios proyectos astronómicos próximos están destinados a ofrecer ideas más precisas sobre el comportamiento de la energía oscura, lo que puede apoyar o desafiar el gran escenario.
A la luz de este estudio, un período de 20 mil millones de años parece enorme y distante. Para ponerlo en perspectiva, la compleja vida en la tierra solo ha prosperado durante unos 600 millones de años. Mucho antes de que tenga lugar un colapso cósmico, se espera que el sol muera y nuestro Melkweg se enfrentará con Andromeda.
Al final, este avance ilustra un salto importante en nuestra comprensión del destino del universo. Por primera vez, los científicos presentan una línea de tiempo específica y comprobable antes del final del universo y marcan un hito extraordinario en nuestra comprensión de la existencia misma.
