En el ámbito del periodismo de principios del siglo XX, las cabezas sensacionales fascinaron la imaginación del público, en particular con respecto a la búsqueda de la vida extraterrestre. Un ejemplo sorprendente proviene de 1907 cuando el New York Times declaró: «Hay vida en el planeta Marte». Al año siguiente, el Wall Street Journal fortaleció la emoción al reclamar «evidencia» de la «vida humana consciente e inteligente» en Marte. Este celo es investigado profesionalmente en el libro por David Baron, «Los marcianos: la verdadera historia de una locura alienígena que se desafió a sí mismo en Estados Unidos». Baron profundiza en el fenómeno cultural que sedujo a una sociedad al borde del notable progreso científico, como la comunicación de radio global, las radiografías y las teorías de Einstein-op después para entretener lo que parece ser una noción absurda: la existencia de la vida en nuestro planeta vecino.
La idea de la vida extraterrestre ha sido durante mucho tiempo un accesorio en el discurso público, especialmente a la luz de la comprensión de que la Tierra no era el único cuerpo en el sistema solar. Con la llegada de mejores telescopios, las nuevas observaciones de Marte, incluidas las misteriosas piezas de color y la oscuridad, lideraron una ráfaga de teorías. En particular, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli hizo importantes contribuciones cuando publicó un mapa de Marte. Registró lo que creía como canales en el planeta, que llamó «canali», la palabra italiana para «canales». Sin embargo, este término se malinterpretó en inglés como ‘canales’, lo que condujo a titulares como ‘Canals on the Planet Mars’ en The Times of London en 1882, que encendió aún más el interés público.
La historia de Baron sugiere que las elocuentes capacidades de narración de historias de la humanidad pueden doblar incluso las observaciones científicas más suaves en especulaciones radicales. Las ideas científicas complicadas pueden parecer molestas e inaccesibles, pero el atractivo de la vida en Marte creó una historia reconocible. Surgió la pregunta: si existían estos canales, ¿quién podría haberlos construido? ¿Se parecería a Marsmannen a nosotros?
Entre los que fueron atraídos en estos Hews, Boston Brahmin Percival Lowell estaba. Armado con una fortuna considerable y una curiosidad fascinante, cambió su enfoque a Marte a principios de la década de 1890 después de una carrera diplomática. Fundó el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, donde dedicó innumerables tardes a estudiar el cosmos. Lowell afirmó haber reunido pruebas visibles de ingeniería en Marte y promover sus teorías a través de libros y conferencias populares. A pesar de su falta de letras religiosas científicas, sus historias obtuvieron la tracción, mientras que muchos astrónomos entrenados rechazaron sus ideas, como ilusiones puramente ópticas.
Paralelamente con las teorías de Lowell, la ciencia ficción también fue un rápido crecimiento. El autor HG Wells introdujo una visión más siniestra de los marcianos y ofreció una representación de extraterrestres «con intelecto enorme y genial y no simpático» en su clásico, «La guerra de los mundos». Sus vibrantes descripciones de los marcianos que invaden la Tierra resonaron con los temores de la época, con el fin de lo más destacado donde los microbios de la Tierra resultaron desastrosos para estos seres visitantes. Pero como lo ilustra cuidadosamente Baron, era la naturaleza humana, combinada con una imaginación desinhibida, que contribuyó al surgimiento de ideas tan fantásticas.
A pesar de las grandes afirmaciones de Marte, la comunidad científica finalmente refutó la idea de los canales, de modo que se atribuyan a las ilusiones ópticas. En 1971, el American Spacecraft Mariner 9 ofreció las primeras imágenes de primer plano de Marte, de modo que la existencia de estas supuestas estructuras se invalidó. Después de esta revelación, el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke notó sobre el importante papel de Lowell no como un observador, sino como propagandista que ha despertado el interés público en Marte.
En ‘los marcianos’, Baron navega el paisaje cultural de los períodos victorianos y eduardianos tardíos sin ridiculizar a los participantes por su ingenuidad. Recordó explícitamente las críticas a las prácticas de los medios o dibujó paralelos directos con las teorías de conspiración modernas, y presenta una imagen matizada. Su enfoque se centra en el legado de figuras como Lowell, cuyo trabajo inspiró generaciones de investigadores y soñadores. Como Ray Bradbury señaló más tarde, muchos científicos y astronautas encontraron sus caminos formados por las visiones románticas que fueron registradas por pioneros como Lowell. En esencia, Baron registra un momento crucial en la historia y recuerda a los lectores que «capturan ideas como mucho».
